U9規格
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U9規格は鉄道模型の分野で軌間が9mm未満の鉄道模型を規格と称して呼ぶ愛称。Under 9mmに由来する。インターネットを中心に使われている冗句である。
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[編集] U9規格という言葉が生まれるまで
20世紀の日本において、軌間9mm未満の鉄道模型は、鉄道模型特有のレールの既製品がZゲージを除いて存在しないため、一部愛好家の手作りで作られている状態だった。
無動力の物は以前から森永やカバヤ等から食玩で供給されていたが、実際に動力走行する物の量産は皆無に近かった。
また、これらのものはいずれも鉄道車両の玩具であり、車両・線路・ストラクチャーがシステム化されたものではなかった。
しかし2005年以降、バンダイからの「ZZ TRAIN」、タカラ（現：タカラトミー）から「マイクロゲージ」、タカラホビーから「日本の鉄道」、アキア（現：プラスアップ）から「ZJゲージ」が発売され、栄進堂から「Tゲージ」が発表される等、徐々に活気を帯びつつある。
これらの商品が市場に台頭しだした2006年前半頃から、これらの軌間9mm未満の鉄道模型を「U9規格」と愛称で呼ぶ流れがインターネットを中心に冗句として登場した。
[編集] U9規格とされる製品
[編集] Zゲージ準拠のもの
[編集] ZZゲージ
本項では、日本型縮尺300分の1・軌間4.8mmのモデルを便宜上「ZZゲージ」と呼称する。
- ZZ TRAIN - 電池式。読みは「じーじーとれいん」。
[編集] Tゲージ
軌間3mmの鉄道模型で、由来は「Three」の先頭の文字であるTから命名された。2006年7月に開催された東京おもちゃショーで発表された。現在は未だ試作の段階である。乱立気味のU9規格において、現在の技術力において量産化できる最小の鉄道模型と考えられる。
試作品は光造型技術を駆使して作られた状態で走行性能は約30年前のNゲージのようにモーターの唸りを上げて走る。ZZゲージに続き、日本からこのような世界最小の鉄道模型が量産化されるのはモーター、歯車等、精密加工技術の裾野が広い為だと考えられる。
現在は栄進堂が試作品を発表した段階で、商品化の時期は未定である。
[編集] U9規格の課題
一方、多種多様な規格が乱立する事により消費者の混乱を招き、パイの奪い合い、共倒れの懸念も生じつつある。それぞれのシリーズ、規格に一長一短があり、どの規格が今後、普及するかは予断を許さない状況にある。
ただ、過去Zゲージ製品の車両の供給が事実上メルクリン一社に留まっていることや日本市場における高価な価格設定でZゲージの市場が限定的なものになっている例を持ち出すまでも無く、1社だけでの展開には自ずと限界があるのは明白であり、今後、規格の公開、及び他社の参入、互換性の確保がこれらの規格の普及の課題となる。
初期の商品の供給形態がブラインド式パッケージ販売が多いのも特徴の一つであり、これらの商品が鉄道模型システムの一要素としてよりも鉄道車両の玩具としての性格が強いことを表していると言える。
