구스타프 키르히호프

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Gustav Robert Kirchhoff

구스타프 로베르트 키르히호프 (Gustav Robert Kirchhoff, 1824년 3월 12일 - 1887년 10월 17일)은 전기회로, 분광학(分光學), 흑체복사 등의 분야에 공헌이 있는 독일 물리학자이다. 그는 1862년에 흑체라는 말을 처음 만들어낸 장본인이며, 전기회로와 열역학 분야에 서로 다른 두 개의 키르히호프 법칙은 그의 이름을 딴 것이다.

구스타프 키르히호프는 프러시아의 쾨니히스베르크에서 법률가인 아버지 프리드리히 키르히호프와 어머니 조안나 비트케의 아들로 태어났다. 1847년 쾨니히스베르크 알베르투스 대학을 졸업하고, 수학 교수인 프리드리히 리헬로트의 딸 클라라 리혤로트와 결혼한다. 같은 해 베를린으로 이주해서 브레슬라우(Breslau, 현재의 Wroclaw)에서 교수직을 얻을 때까지 머무른다.

아직 학생이었던 1845년 현재까지도 전기공학에서 매일같이 사용되는 키르히호프의 전기회로 법칙을 식으로 정리한다. 1859년에는 열복사에 대한 키르히호프의 복사 법칙을 내놓고 1861년에는 이를 증명한다. 브레슬라우에서 로베르트 분젠과 함께 분광학에 대한 연구를 하고 1861년에는 태양의 스펙트럼을 통해 태양의 화학적 조성을 연구하는 과정에서 세슘과 루비듐을 발견한다.

후에 그는 자체의 열에 의해서 방출되는 빛의 스펙트럼 분포를 설명하는 경험적인 가설 세가지를 제안한다.

뜨거운 고체는 연속적인 스펙트럼 분포를 갖는 빛을 생성한다.
뜨겁고 희박한 기체는 기체의 에너지 준위에 따라 달라지는 띄엄띄엄 놓인 몇개의 스펙트럼선으로 나타나는 스펙트럼 분포를 갖는다.
뜨거운 고체와 고체를 둘러싼 고체보다 차가운 기체 전체가 복사하는 빛은 거의 연속적인 스펙트럼 분포를 갖지만, 기체 원자의 에너지 준위에 따라 달라지는 띄엄띄엄 떨어진 파장만큼의 빈 간격을 갖는다.

이러한 띄엄띄엄한 선의 존재는 후일 양자 역학으로의 발전을 이끈 보어모형에 의해 그 이유가 설명되게 된다.