Astrobiologie
Van Wikipedia
Bij astrobiologie of exobiologie wordt onderzoek gedaan naar het mogelijk voorkomen van leven op andere hemellichamen. Het bestudeert het ontstaan van leven in het universum, zoekt antwoorden op vragen als "waar komt leven vandaan?" en "hoe evolueren elementaire bouwstenen tot een levend organisme?". De Amerikaanse astronoom Carl Sagan was een van de eerste initiatiefnemers voor de astrobiologie.
Inhoud |
[bewerk] Inleiding
Het is voornamelijk een speculatieve biologische wetenschap, want het bestaan of de afwezigheid van leven buiten onze planeet is nog niet bewezen. Tot nu toe (2004) houdt de astrobiologie zich, bij gebrek aan tastbaar bewijs voor buitenaards leven, alleen bezig met theoretiseren over de fysische voorwaarden waaronder leven kan ontstaan en zich ontwikkelt en wat het uiterlijk van eventueel leven zou kunnen zijn. Soms worden er met behulp van computersimulaties experimenten opgezet waarbij op een kunstmatige planeet de veronderstelde voorwaarden voor leven ingevoerd worden. Er wordt dan bekeken wat de uitkomsten na lange tijdsperioden zijn. Wat dat betreft is men het ook nog niet eens met wát de voorwaarden waren voor het ontstaan van leven op onze eigen planeet Aarde en met welke processen en op welke manier eenvoudige chemische stoffen tot leven konden komen.
[bewerk] Algemeen geaccepteerde minimale voorwaarden
De volgende voorwaarden zijn de algemeen geaccepteerde voorwaarden welke nodig zijn opdat het leven zich op een planeet kan ontwikkelen (natuurlijk zijn dit nog slechts veronderstellingen):
- De aanwezigheid op de planeet van de volgende elementen: vloeibaar water, stikstof, koolstof (of eventueel Silicium).
- De stabiliteit van de omloopbaan van de planeet (opdat het leven de tijd heeft om zich te ontwikkelen).
- De stabiliteit van de ster waar de planeet om draait.
Het bestaan van buitenaards leven wordt niet uitgesloten, maar blijft in hoge mate speculatie.
[bewerk] Mogelijke kandidaten in ons zonnestelsel
In het zonnestelsel zou het wellicht mogelijk kunnen zijn dat leven bestaat op de planeet Mars en op Europa, een maan van Jupiter. Titan wordt eveneens genoemd.
[bewerk] Mogelijkheid van leven op Mars
Het is mogelijk dat er leven op Mars is geweest, want er was in het verleden waarschijnlijk vloeibaar water op deze planeet. Het is mogelijk dat er nog (fossiele) sporen van leven bestaan. Verschillende ruimtesondes werden hiertoe naar deze planeet gestuurd, zoals de Viking ruimtesondes, Mars Explorer, de Beagle 2 landingsmodule en de Mars Exploration Rovers 1 en 2.
[bewerk] Mogelijkheid van leven op Europa
Het is mogelijk dat er leven op Europa bestaat, want deze maan lijkt bedekt met een oceaan, die aan zijn oppervlakte bevroren is. Men heeft nog geen idee van de dikte van deze ijslaag (waarschijnlijk verschillende kilometers). Wetenschappers bestuderen momenteel verschillende methoden om deze oceaan onder het ijs te bereiken, en gebruiken het Vostokmeer op de Zuidpool als ervaringsveld. Immers; de voorwaarden die er heersen presenteren vele (veronderstelde) gelijkenissen met onze eigen poolkap.
[bewerk] Buiten het zonnestelsel
Het is vandaag de dag niet mogelijk het bestaan van buitenaards leven direct te bepalen buiten het zonnestelsel. Niettemin werden hiertoe verschillende projecten opgezet.
De recente ontdekking van planeten rond andere sterren doet geloven dat het binnenkort mogelijk zal zijn om te proberen om het bestaan van buitenaards leven te ontdekken, door hun atmosfeer door middel van spectrometrie te analyseren. Dit blijft echter buiten bereik van de huidige instrumenten.
[bewerk] Observaties
Er bestaat een project van het op grote schaal beluisteren van radiosignalen: SETI. Het gaat om een speurtocht naar radiosignalen uitgezonden door mogelijk intelligent leven. Ook hier is tot nu toe (2006) geen onomstotelijk bewijs van door intelligenties uitgezonden signalen gevonden.
[bewerk] Zie ook
- Abiogenese
- Panspermia
- Biologische veiligheid
- Terravorming
- Cryptozoölogie
- Kunstmatige intelligentie
- Fermiparadox
- Formule van Frank Drake
- Leven op Mars
