Batalha da Inglaterra
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A Batalha da Inglaterra, também conhecida como Batalha da Grã-Bretanha, foi travada entre as forças aéreas da Alemanha (Luftwaffe) e do Reino Unido (RAF - Royal Air Force). Essa batalha representou o primeiro movimento alemão com o objetivo de concretizar a posterior invasão das ilhas britânicas.
Tendo em vista o objetivo maior que representava a invasão terrestre às Ilhas Britânicas, o dominio aéreo de toda a extensão do Canal da Mancha, como também do sul da ilha, era estrategicamente relevante.
Segundo Churchill, Hitler teria dito ao almirante Raeder em 31 de julho: "Se, depois de oito dias de guerra aérea intensiva, a Luftwaffe não houver conseguido uma destruição considerável da Força Aérea, dos portos e das esquadras navais inimigas, a operação (de invasão) terá que ser adiada até maio de 1941"
Para tanto, Hitler dispôs nessa linha grandes quantidades de recursos militares, dentre eles caças Me-109 e bombardeiros leves. Estes ataques tiveram, nos seus movimentos iniciais, grande êxito. Além de ataques às cidades, os generais de Hitler deram a ele a opção de bombardear importantes centros industriais da Inglaterra, minando assim sua estrutura interna econômica.
Durante o mês de junho e o início de julho, a Força Aérea alemã revitalizou e reagrupou suas formações. Só começou o primeiro ataque maciço em 10 de julho, sendo que outras datas de suprema importância se destacam 15 de agosto e 15 de setembro.
No tocante à qualidade dos aviões de combate, os alemães eram mais rápidos e tinham maior velocidade de subida; os ingleses eram mais manobráveis e mais bem armados.
Em agosto, a Luftwaffe havia reunido 2.669 aeronaves operacionais, que abrangiam 1.015 bombardeiros, 346 caças de mergulho, 933 caças e 375 caças com armamento pesado.
Numa fase mais avançada da batalha, a Inglaterra chegou em situação de extrema necessidade. Não havia mais contingente de pilotos, recrutas com pouco mais de duas horas de vôo eram levado à linha de frente e eram abatidos muito facilmente pelos nazistas, que tinham a maior força aérea do mundo naquela época. A resistência nacionalista de Winston Churchill, que insuflava a população em discursos no rádio, e também o fato da Rainha da Inglaterra não aceitar asilo politico em local seguro oferecido pelos EUA, ajudavam a manter o moral da população britânica alto. "Morrerei com meu povo", citação de Elizabeth Bowes-Lyon durante os grandes ataques nazistas.
No entanto, apesar da superioridade numérica alemã, os britânicos foram aos poucos conseguindo recuperar o domínio do seu espaço aéreo. Isso se deveu ao uso de uma tecnologia até então nova na aérea militar: o radar. Esta tecnologia teve função estratégica determinante pois diminuía a necessidade de aviões caças voando em função de ronda, pois passou a ser possível definir a localização dos aviões de ataque alemão minutos após sua decolagem no continente europeu.
A coragem dos pilotos da RAF também serviria como fator de virada na Batalha da Inglaterra. Em um ato de extrema ousadia, no dia 25 de agosto de 1940, em resposta ao bombardeio de Londres pela aviação alemã, a RAF bombardeou a "inexpugnável" Berlim. O fato assombrou aos berlinenses, ao alto comando alemão, e ao próprio Hitler. Vale lembrar que a Europa Ocidental estava quase que completamente nas mãos dos nazistas. O ataque a Berlim seria repetido várias vezes até o fim do mês. Enfurecido, Hitler prometeu vingança, num discurso a 4 de setembro. Simultaneamente, Hermann Goering, comandante da Luftwaffe, recebeu ordens para arrasar Londres. A Alemanha acreditava que a destruição da capital britânica arrasaria o moral inglês e levaria o país à capitulação. A chamada blitz começou a 7 de setembro, e foi mortalmente eficaz, pois as defesas de Londres e a própria RAF estavam despreparadas. Os ataques aconteciam à noite, e as bombas incendiárias consumiram grande parte de Londres. O bombardeio noturno se repetiria até 3 de novembro, ininterruptamente. Mas a sorte alemã na Batalha da Inglaterra foi definida bem antes.
15 de setembro foi o ponto crucial da Batalha da Grã-Bretanha. A Luftwaffe reuniu cerca de mil aviões contra Londres. Se eles tivessem conseguido completar o seu objetivo - arrasar de vez a cidade e a Real Força Aérea - a invasão terrestre se iniciaria nos dias próximos. Mas a RAF também estava pronta para a batalha, e o fato do ataque, dessa vez, ser de dia anulou a superioridade numérica alemã. A batalha durou o dia inteiro, e o céu de Londres virou um "inferno de máquinas". Ao anoitecer, a destreza da RAF e a eficiência dos radares britânicos falaram mais alto, e o ataque foi repelido. Naquela noite, o Comando de Bombardeiros da RAF atacou maciçamente os navios nos portos de Boulogne e Antuérpia, infligindo numerosas baixas nazistas. Em 17 de setembro, o Fuhrer decidiu adiar indefinidamente a operação. Somente em 12 de outubro é que a invasão foi formalmente adiada para a primavera seguinte. Os alemães ainda mudaram os seus alvos: de Londres passaram a atacar outras cidades. Mas os resultados foram semelhantes: muita destruição, mas nada de enfraquecerem a RAF ou forçarem a capitulação inglesa. Em julho de 1941, a operação tornou a ser adiada por Hitler para a primavera de 1942, "ocasião em que a campanha russa estará concluída". Em 13 de fevereiro de 1942, o almirante Raeder teve sua última conversa sobre a invasão das ilhas britânicas e fez Hitler concordar com uma suspensão completa. Assim pereceu a operação.
Churchill, em discurso na Câmara dos Comuns no dia 20 de agosto de 1940, fazendo referência à atuação da RAF, pronunciou a frase que se tornou célebre: "Nunca, no campo dos conflitos humanos, tantos deveram tanto a tão poucos".
