High Chaparral (nöjespark)

Wikipedia

För andra betydelser se High chaparral (olika betydelser)

	Denna artikel innehåller ifrågasatta faktauppgifter.
	Se diskussionssidan, eller historiken, för mer information. Rätta gärna felaktigheter.

High Chaparral är en västerninspirerad temapark belägen mitt i Gnosjöregionen i Småland nära Hillerstorp (mellan Gnosjö, Anderstorp och Värnamo).

[redigera] Big Bengt

Mannen bakom parken är Bengt Erlandsson, även kallad Big Bengt. Han föddes i byn Brännehylte 1922 som ett av åtta syskon på en skogsgård. Fadern försörjde familjen genom skogsbruk och genom att driva ett mindre sågverk.

[redigera] Inspirationen till High Chaparral

Bengt växte upp i en bygd präglad av utvandringen till Amerika och 1956 åkte han själv dit för att under fyra månader färdas 4000 mil över kontinenten. Resultatet av detta var att han fick med sig en stor samling av emigrantberättelser och intryck. Han fick även del av landets historia och besökte bl.a. de städer, och de militär- och handelsfort som fortfarande finns bevarade.

Denna resa präglade honom för resten av hans liv, och i början av 1960-talet fick han chansen att förverkla sin dröm. Televerket ville bli av med 200 000 telefonstolpar som de inte kunde använda eftersom de var impregnerade med kreosot. Bengt köpt upp stolparna för att förvara dem på den gård i Kulltorp som han köpte 1957. Han kunde inte låta så mycket fint timmer ligga och förfara, så han började bygga på ett fort som skulle likna de fort han besökt i USA.

[redigera] Starten

Från början var fortet tänkt att användas för att bjuda in Big Bengts affärsbekanta till, men när han byggde ett varuhus för överskottsartiklar strax intill såg han att det fanns intresse från många. År 1966 öppnade han så fortet för allmänheten under namnet High Chaparral. För 5 kr fick besökarna se inte bara fortet utan även ett antal stuntmän som gjorde en show. Stuntmännen deltog också i många fall i de filminspelningar som tidigt gjordes i fortet. I början var inte besökarantalet stort, men det var starten på något större.

[redigera] Uppbyggnaden

Under alla år har det förekommit flitigt byggande på det 50 ha stora mossområdet. Istället för att gå den vanliga långsamma vägen har i stor utsträckning använts rivningsmaterial och byggnader har uppförts utan bygglov.

När Bengt såg att showen lockade publik byggde han i början av 1970-talet en västerngata där professionella stuntmän kunde ha show. I samma veva byggde han även Restaurang Diligensen.

En västernstad måste även ha en kyrka, och då Bengt är uppväxt med djup religiositet byggde han en sådan. Sin vana trogen byggde han en kyrka inspirerad av Karelen med hjälp av rivningsmaterial från ett ålderdomshem i Skillingaryd. Bänkarna kommer från Berga i Lagan, altartavlan från Ryssland och predikstolen kommer från Spanien.

I början av 1970-talet kom även Formel 1 till Anderstorp med internationella förare och stor publik. Det fanns inte tillräckligt med hotellrum, och Bengt lovade att ordna detta. På tre månader byggde han ett hotel med 200 rum där förare och mekaniker bodde och trivdes under alla år Formel 1 kördes i Anderstorp.

Ett ytterligare tillskott till anläggningen var den s.k. Kristinastugan som var det timmerhus som var med i Jan Troells filmer efter Vilhelm Mobergs romaner Utvandrarna.

År 1977 öppnades järnvägen i parken. Detta är världens enda helt autentiska västernjärnväg, och på spåren går ett ånglok av årgång 1925 från Polen som eldas med stenkol. Järnvägen behöver även ett mål, och därför byggdes Dalton City, som idag byggts om till en "mexicoby".

Även en å grävdes där en hjulångare kunde gå. I anslutning till denna byggdes ett hamnkvarter och strax intill en ny showgata, som än idag är världens största arena för västernshower.

[redigera] Idag

Sedan mitten av 1980-talet har nybyggandet avtagit, men det förekommer ständiga förbättringar och ombyggnationer av de ca 265 byggnaderna. Anläggningen har blivit känd inte bara i Sverige utan även i USA. Bl.a. blev Big Bengt år 1972 för sitt arbete hedersmedborgare i Old Tucson där TV-serien High Chaparral spelades in, och den sheriffstjärna han fick har han burit sedan dess.

[redigera] Museum

Bengt är inte bara intresserad av vilda västern, utan även av gamla ting. 1978 invigde han ett museum där allmänheten kunde beskåda hans samlingar. Dessa samlingar består främst av äldre teknik i form av maskiner och annat från industrialismens barndom, men även veteranfordon.

Tyvärr brann museet ner 1990, och ett ekonomsikt värde på uppskattningsvis 40 miljoner gick upp i rök. Bengt byggde dock snabbt upp museet igen.

[redigera] Konflikt med myndigheter

Konflikterna med myndigheterna har genom åren varit många. P.g.a. byggnadsbestämmelser och tidskrävande byråkrati har han ibland sett sig tvungen att låta bli att söka bygglov. Detta har naturligtvis lett till problem.

Men trots att byggnadsnämnden har valt att se genom fingrarna för Bengt får han ändå inte alltid som han vill. I mitten av 1980-talet skulle han bygga en staty som skulle bli något högre än Frihetsgudinnan. Den skulle heta ”Den lycklige sheriffen” och var misstänkt lik Bengt själv (även om han hävdade att det var en tillfällighet). Bengt och hans medhjälpare hann bygga stommen till benen och själva huvudet innan myndigheterna satte stopp. De kunde inte godkänna en staty som skulle synas halvvägs ner till Danmark. Stommen är idag riven men huvudet står numera över entrén till museet.

Bengt Erlandsson dömdes i mitten av 1990-talet till 3,5 års fängelse för skattebrott. Han benådades dock senare av hälsoskäl.