字母
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字母是拼音文字系统当中最小的,数量最少的区别性单位，即字位，如拉丁字母源自拉丁语采用的字母、阿拉伯字母源自阿拉伯语采用的字母。按照一定顺序把字母排列起来，就形成了字母表。世界上各种拼音文字所使用的字母都起源于闪米特字母。
需要注意的是，在汉语中并没有字母这个概念，汉语拼音及注音符号之类的汉字拉丁化体系都只是一套用字母来标音的符号，而不是字母。
所有字母的共同祖先闪米特字母来自于古埃及的象形文字——圣书体。下面的表格就是圣书体中24个声符及其读音。
| 符号 | 声音 | 符号 | 声音 | 符号 | 声音 | 符号 | 声音 | ||||||||
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g |
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f |
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b |
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k | ||||||||
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j |
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m |
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h |
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q | ||||||||
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o |
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n |
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s |
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t | ||||||||
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w |
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r |
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Ŝ |
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i | ||||||||
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b |
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h |
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š |
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d | ||||||||
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p |
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h |
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k |
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d |
在闪米特字母中又以腓尼基字母最为古老。这种字母是辅音字母，全部22个字母都是辅音。随着社会的发展，又演变出许多字母。
下面是一个演变情况的简单说明：
腓尼基字母
- 东支
- 西支
其中阿拉伯字母、西里尔字母和拉丁字母影响最大。
