Der Richter und sein Henker

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Der Richter und sein Henker ist ein Roman des Schweizer Schriftstellers Friedrich Dürrenmatt aus dem Jahr 1950.

Inhaltsverzeichnis

1 Handlung
2 Würdigung
3 Verfilmung
4 Siehe auch
5 Literatur
6 Weblinks

Handlung

Hans Bärlach ist ein alter Kriminalkommissar in Bern. Sein bester Mitarbeiter, Ulrich Schmied, wird auf einer Landstrasse im Jura erschossen aufgefunden. Da Bärlach krank ist, lässt er die Ermittlungen hauptsächlich von seinem Assistenten, dem Kriminalbeamten Tschanz durchführen, einem beruflichen und privaten Rivalen von Schmied. Tschanz verdächtigt den Lobbyisten Gastmann, der in der Nähe des Tatortes ein Haus hat. Es ergibt sich, dass Schmied bei Gastmann unter falschem Namen verkehrte und wohl auf eigene Faust gegen ihn ermittelte. Die Polizisten geraten in Schwierigkeiten, weil Gastmann politische Gönner hat.

Bei einem Besuch bei Gastmann wird Bärlach von dessen riesigem Hund angegriffen, und Tschanz muss das Tier erschiessen; doch Bärlach war darauf vorbereitet und lässt auch die Leiche des Hundes fortschaffen. Dies ist der erste deutliche Hinweis darauf, dass Bärlach Kenntnisse hat und Vermutungen anstellt, die Tschanz – und teilweise auch dem Leser – vorenthalten bleiben.

Bärlach und Gastmann kennen sich. Vor Jahrzehnten wettete Gastmann, er werde ein Verbrechen begehen, das Bärlach ihm nicht nachweisen könne, und tötete einen Unbeteiligten, dessen Tod er als Selbstmord darstellte. Bärlach machte Karriere als Polizist, Gastmann als Verbrecher, und Gastmann blieb Bärlach immer einen Schritt voraus. Als letztes legales Mittel hat der alte Kommissar mit Schmied seinen besten Mann auf Gastmann angesetzt, wiederum ohne Erfolg.

Tschanz gibt sich von Gastmanns Schuld völlig überzeugt. Er will nicht nur den Mordfall abschliessen, sondern durch den kriminalistischen Erfolg auch in Schmieds Fussstapfen treten. Als Bärlach weitere Ermittlungen gegen Gastmann ablehnt, ist Tschanz verzweifelt. Gleichzeitig hat Bärlach Gastmann gewarnt, er werde ihm einen „Henker“ schicken. Der zu allem entschlossene Tschanz sucht die Konfrontation mit Gastmann; als dieser sich zur Wehr setzt, wird er von Tschanz erschossen. Auf diese Weise hat Bärlach Gastmann „gerichtet“ – und zwar, da er ihn für die begangenen Verbrechen nicht richten konnte, für eines, das er nicht beging. Denn der Mörder Schmieds war Tschanz, den Bärlach längst entlarvt hatte und in den Selbstmord treibt.

Würdigung

Der Richter und sein Henker ist ein Kriminalroman, denn es liegt ein Verbrechen vor, und es wird ermittelt. Am Ende des Buches erfährt der Leser, wer der Täter war. Gleichzeitig ist das Buch aber eine Kritik am Kriminalroman und auch an der Kriminalistik, denn es wird von Anfang an falsch ermittelt: Der Kommissar kennt schon alle Hintergründe, und auch der Täter ist ihm bald bekannt; er setzt die Ermittlungen nur fort, um eine „Gerechtigkeit“ zu erzeugen, die sich auf kriminalistischem und legalem Wege nicht finden lässt.

Das Thema des Buches ist mithin weniger die kriminalistische Methode, als vielmehr „das Abenteuer dieses Daseins“. Deshalb ist Der Richter und sein Henker auch und vor allem ein Charakterporträt eines desillusionierten Einzelgängers, der dem gewöhnlichen Lauf der Dinge keine Methode, sondern seine Persönlichkeit entgegensetzt. Neben Bärlachs Lebenserfahrungen ist auch seine Haltung als Schweizer gegenüber dem Nationalsozialismus bezeichnend, sowie der Kampf mit innerbehördlichen Hierarchien. Der rücksichtslose Einsatz der eigenen Person gipfelt in einem psychischen Zweikampf mit dem Mörder Schmieds, in dessen Verlauf Bärlach, der wirklich todkrank ist, vorgaukelt, seine Krankheit sei nur aus taktischen Gründen gespielt gewesen, woraufhin der Mörder, vor Bärlachs psychischer Überlegenheit einknickend, sich selbst ermordete.

Das Bärlach-Porträt setzt Dürrenmatt in dem Roman Der Verdacht fort. Die grundlegende Kritik an der Figur des Detektivs, der richtig ermittelnd zum falschen und falsch ermittelnd zum richtigen Ergebnis kommt, findet eine Fortsetzung in dem Roman Das Versprechen.