Gleiswechselbetrieb
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Zweigleisige Eisenbahnstrecken können im Gleiswechselbetrieb (GWB) betrieben werden, sodass beide Gleise in beiden Fahrtrichtungen gleichermaßen benutzt werden können. Damit verliert das Konzept vom richtungsbedingten Gleisbetrieb mit Gleis und Gegengleis zunehmend an Bedeutung.
Voraussetzungen für den Gleiswechselbetrieb sind eine entsprechende Signalisierung und eine ausreichende Zahl von Überleitstellen (Üst) für den Gleiswechsel. Auch auf dem zweiten Gleis darf dann die volle Streckengeschwindigkeit gefahren werden. Während des Wechsels von einem Gleis auf das andere ist die Geschwindigkeit allerdings auf die zulässige Geschwindigkeit der zu befahrenden Weichen beschränkt, was einen begrenzenden Faktor für den Betrieb ausmacht. Lange und damit schlanke Weichen lassen sich mit höheren Geschwindigkeiten befahren, sind aber teurer in Anschaffung und Wartung.
Der Gleiswechselbetrieb kann dazu genutzt werden, dass ein Zug einen anderen überholt. Im Gegensatz zum Straßenverkehr ist es hierbei üblich, dass der langsamere Zug das Gleis wechselt, also rechts überholt wird. Der Grund dafür ist, dass ihn die weichenbedingte Geschwindigkeitsbeschränkung beim Gleiswechsel in geringerem Maß behindert und er in manchen Fällen seine Geschwindigkeit zusätzlich verringern muss, damit das Überholmanöver innerhalb des dafür vorgesehenen Streckenabschnitts durchgeführt werden kann. Ohne Gleiswechselbetrieb müsste der auf einem Ausweichgleis wartende langsamere Zug überholt werden.
Gleiswechselbetrieb spart so Energie und Zeit sowie Streckenausbauten und erhöht die Streckenkapazität. Er ist umso bedeutsamer, je höher die Geschwindigkeitsdifferenz zwischen langsamen und schnellen Zügen auf einer Strecke ist.
Neue Schnellfahrstrecken werden von Beginn an für Gleiswechselbetrieb konzipiert. Altbaustrecken werden teilweise dazu ausgerüstet.
Ein Beispiel für eine entsprechende Nutzung ist die 1991 in Betrieb genommene Schnellfahrstrecke Mannheim–Stuttgart. Am späten Abend wird die Strecke nur noch in Richtung Stuttgart und Karlsruhe befahren, zwei ICE verlassen gleichzeitig Mannheim Hauptbahnhof und fahren parallel auf derselben Strecke. Der Zug Richtung Karlsruhe fährt bis Graben-Neudorf auf dem linken Gleis und passiert den Abzweig Saalbach mit 200 km/h.
Mit Herausgabe der DB-Konzernrichtlinie (KoRil) 408 "Züge fahren und rangieren" zum 15. Juni 2003 wurde die Bezeichnung Gleiswechselbetrieb (GWB) nicht mehr verwendet. Stattdessen wird nun die Bezeichnung "Befahren des Gegengleises mit Hauptsignal und Signal Zs 6 ständig eingerichtet" verwendet. In anderen Richtlinien, wie z.B. der Richtlinie (Ril) 406 "Fahren und Bauen" wird jedoch die Bezeichnung Gleiswechselbetrieb (GWB) weiterhin verwendet, soll aber auch dort sukzessive durch die neue Bezeichnung ersetzt werden.
