Leopold I. (Belgien)

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Leopold I. (* 16. Dezember 1790 in Coburg; † 10. Dezember 1865 in Laken) war von 1831 bis 1865 der erste König der Belgier.

König Leopold I. (Gemälde von Franz Xaver Winterhalter)

Leopold wurde als jüngster Sohn von Franz Friedrich von Sachsen-Coburg-Saalfeld (1750–1806) und Auguste von Reuß-Ebersdorf (1757–1831) auf Schloss Ehrenburg in Coburg geboren.

Aufgrund der Hochzeit seiner Schwester Juliane mit dem russischen Großfürsten Konstantin Pawlowitsch erhielt er 1795 im Alter von fünf Jahren den nominellen Rang eines Hauptmanns in einem russischen Garderegiment und wurde 1801 zum Obersten in der russischen Armee ernannt. Als Sachsen-Coburg-Saalfeld 1806 durch Napoléonische Truppen erobert wurde, ging er nach Paris. Dort wurde ihm von Napoléon die Position eines Adjutanten angeboten, doch er lehnte ab. Stattdessen erlangte er anstatt seines Bruders das Herzogtum und wandte sich gegen Napoléon. 1815 war er Feldmarschall.

Am 2. Mai 1816 heiratete er die englische Thronanwärterin Prinzessin Charlotte Auguste (Tochter des späteren Königs Georg IV.). Am 5. November 1817 erlitt Charlotte eine Totgeburt und starb am darauffolgenden Tag. Damit war die Frage der englischen und hannoverschen Thronfolge wieder völlig offen und die jüngeren Brüder des Prince of Wales begannen hastig, Ehefrauen zu suchen. Leopold arrangierte die Heirat seiner Schwester Viktoria mit Eduard, dem Herzog von Kent, diese Ehe brachte die künftige Königin Victoria hervor.

Am 2. Juli 1829 heiratete Leopold die Schauspielerin Karoline Bauer, eine Cousine seines Beraters Christian Friedrich Freiherr von Stockmar. Die Hochzeit wurde jedoch ohne religiöse oder öffentliche Zeremonie begangen und ist deswegen zweifelhaft. Diese Ehe endete laut Aufzeichnungen 1831.

1830 sollte Leopold die griechische Krone verliehen werden, aber er lehnte ab. Nachdem Belgien am 4. Oktober 1830 die Unabhängigkeit von den Niederlanden verkündete, wurde er vom belgischen Nationalkongress gefragt, ob er König von Belgien werden wolle. Auf dem Strand von De Panne betrat Leopold dann am 17. Juli 1831 das Land, das sein künftiges Königreich sein sollte. Ein beeindruckendes Denkmal erinnert an dieses Ereignis. Am 21. Juli 1831 legte Leopold den Eid auf die Verfassung ab. Dieses Datum ist seither der belgische Nationalfeiertag. Nur knapp zwei Wochen später überfielen niederländische Truppen Belgien, gefolgt von acht gefechtsreichen Jahren, bevor 1839 die belgische Unabhängigkeit von beiden Staaten vertraglich festgelegt wurde.

Charlotte von Mexiko (Gemälde von Franz Xaver Winterhalter, 1864)

Am 9. August 1832 heiratete Leopold Prinzessin Marie Louise von Orléans (1812–1850), eine Tochter von König Ludwig Philipp von Frankreich. Mit ihr hatte er vier Kinder:

Louis-Philippe Leopold Victor Ernst von Sachsen-Coburg (1833–1834)
Leopold II. von Belgien (1835–1909)
Philipp von Flandern (1837–1905)
Marie Charlotte von Belgien (1840–1927); ab 1857 verheiratet mit Kaiser Maximilian von Mexiko (1832–1867)

Leopold blieb Protestant, die Kinder wurden jedoch wie seine Frau und die große Mehrheit der Belgier im katholischen Glauben erzogen.

Mit seiner Mätresse Arcadia Claret, Baronin von Eppinghoven (1826–1897), hatte er zwei Söhne, Baron Georg von Eppinghoven (1849–1904) und Baron Arthur von Eppinghoven (1852–1940).

Leopold veranlasste den Bau der ersten Eisenbahnlinie auf dem europäischen Kontinent, zwischen Brüssel und Mechelen, die am 5. Mai 1835 eröffnet wurde.

1840 arrangierte Leopold erneut eine Ehe, diesmal zwischen seiner Nichte, der englischen Königin Victoria, und seinem Neffen Albert von Sachsen-Coburg und Gotha.

1842 versuchte er ein Gesetz durchzusetzen, das die Arbeit von Frauen und Kindern regeln sollte, doch fand er keine parlamentarische Mehrheit dafür.

Leopold I. wurde in der Krypta der Liebfrauenkirche zu Laeken beerdigt.