Mellotron
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Das Mellotron (aus rechtlichen Gründen später Novatron genannt) ist ein elektromechanisches Tasteninstrument, das um 1960 erfunden wurde. Es ist quasi die Urform des Samplers und arbeitet mit Tonbändern. Jeder Taste ist dazu ein eigener Tonbandstreifen zugeordnet, der beim Druck auf die Taste über einen Tonkopf abgespielt wird. Wird die Taste wieder losgelassen, so wird das Tonband schnell über eine Feder in seine Ausgangsposition zurückgezogen.
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[Bearbeiten] Funktion
Ein Mellotron (bzw. "Novatron") kann auf Magnetband aufgezeichnete Klänge spielbar auf einer Klaviatur wiedergeben. Typische, vom Hersteller auf den "Bandrahmen" mitgelieferte Klänge waren Flöten, Violinen, Bläser und Chöre. Man konnte bei ihm aber auch Klangaufzeichnungen nach eigenen Wünschen anfertigen lassen.
Auf jedem Tonband pro Taste liegen dazu drei Tonspuren nebeneinander, die durch Verschiebung des Tonkopfes ausgewählt werden können. Zwischen drei Klängen kann daher während des Spielens schnell gewechselt werden. Bei manchen Modellen ist außerdem jedes Tonband in sechs Abschnitte geteilt, die über einen Motor angefahren werden können. Insgesamt stehen so 18 "Instrumente" zur Verfügung. Das Mellotron-Mark II hatte sogar zwei Tastaturen mit jeweils 35 Tasten, die verschiedene Klänge enthalten konnten. Es enthielt 1260 Samples (2 Tastaturen à 35 Tasten bzw. Bänder, sechs Abschnitte pro Band mit je 3 Samples).
Um zu gewährleisten, dass der Klangverlauf einer Aufzeichnung (also vom Toneinsatz bis zum Ausklingen) mit jedem Tastendruck wieder erneut exakt von vorn einsetzt, wurden keine Endlosschleifen der Bänder (bis auf einige Ausnahmen von Eigenbaugeräten) eingesetzt, sondern Bandstreifen in einem Bandrahmen, die beim Loslassen der Taste durch einen ausgeklügelten Federn- und Rollenmechanismus wieder an die Ausgangsposition zurückschnappen. Ein "Dauerton" war somit quasi nicht möglich (ca. max. 8 Sekunden), dafür aber perkussive Klänge, Bläser, Klaviere, Gitarren usw., also die jeweiligen Anblas-, Zupf- und Anschlagcharakteristikas der aufgezeichneten Instrumente.
[Bearbeiten] Nutzung
Das Mellotron hat einen charakteristischen warmen, meist etwas wimmernden Klang, der zum Beispiel im Beatles-Song Strawberry Fields Forever zu hören ist. Das Mellotron ist zudem ein charakteristisches Instrument des Progressive Rock der 1970er Jahre. Zu den bekanntesten Bands dieses Genres, welche das Mellotron benutzten, gehören King Crimson, Genesis ("Watcher of the Skies") und Yes. Weitere nennenswerte Beispiele von Mellotron-Einsätzen sind auf den Stücken "Immediate Curtain" (1972) von Matching Mole und "Fauni Gena" (1973) von Tangerine Dream zu hören. Letztere nutzten das Mellotron in beinahe allen ihrer Songs der 70er Jahre massiv für die charakteristischen Streicher-, Chor- und Flötenklänge, insbesondere auch im Intro des Songs "Cherokee Lane" (1977). Ansonsten setzten Pink Floyd, Elton John, Camel, Pavlov's Dog, Moody Blues, Caravan, Barclay James Harvest, Roxy Music, Led Zeppelin sowie 10cc gelegentlich das Mellotron auf ihren Studioproduktionen ein. Der Keyboarder Eddie Jobson, bekannt von U.K. und Roxy Music, präparierte in den frühen siebziger Jahren ein Mellotron mit Sounds von einem Mini-Moog-Synthesizer, um damit polyphone Klänge zu erzielen, die mit der damaligen Technologie noch nicht möglich waren.
Ende der 70er Jahre wurden die Standardsounds des Mellotrons (Streicher, Chor, Bläser) immer mehr durch elektronische Imitate verdrängt. Gelegentlich findet sich daher die Bezeichnung "Mellotron" auf LP-Covern für Instrumente wieder, die gar keines sind. Typisch für streicherähnliche Arrangements waren die elektronischen Keyboards "Elka Rhapsodie", "Hohner-String-Melody" und "ARP Solina String Ensemble"
In den 1980er Jahren wurde das Mellotron größtenteils von elektronischen Samplern und Synthesizern abgelöst. In den 1990er Jahren wurden digitale Samples der Mellotron-Klänge gerne für Techno-Produktionen eingesetzt. Dennoch wurde das eigentliche Instrument von einigen Bands weiterhin benutzt, so zum Beispiel von Motorpsycho, zu hören auf "Timothy's Monster", den Smashing Pumpkins, vor allem auf deren 1995er Album Mellon Collie & The Infinite Sadness, und Porcupine Tree ("Mellotron Scratch", 2005).
[Bearbeiten] Nachteile
Die Nutzung des Mellotrons ist mit einigen entscheidenden Nachteilen verbunden. Die komplizierte Mechanik des Mellotron ist sehr störanfällig. Aufgrund der kurzen Bänder können darüber hinaus Töne höchstens acht Sekunden (modellabhängig) gehalten werden. Außerdem sprechen die Bänder erst leicht verzögert auf den Tastendruck an, weswegen ein Mellotron kaum für schnellere Läufe geeignet ist. Zudem ist ein Mellotron wegen seiner Größe und Masse für Live-Auftritte von Rockbands wenig geeignet. Eine Entwicklung aus den späten 70er Jahren, das Birotron, versuchte diese Probleme mithilfe von Endlosbändern (8-Spur-Kassetten) zu umgehen, konnte sich jedoch nicht durchsetzen.
Außerdem sprechen finanzielle Aspekte gegen die Nutzung des Mellotrons. Es ist in der Anschaffung sehr teuer, da es nur in sehr geringen Stückzahlen produziert wurde. Aufgrund dessen greifen Bands heute nur noch sehr selten auf das originale Mellotron zurück. Inzwischen gibt es verschiedene Software-Emulationen des Mellotrons, die vom Klangbild dem Original sehr nahekommen. Als Alternative ohne Ersatzteilprobleme und Bandsalat entwickelte in 2005/2006 die kleine Firma Manikin Elektronic (Thorsten Feuerherdt & Markus Horn GbR) das Memotron. Dieses ist in der Optik dicht am Original. Technisch ist es ein Preset-Sampler mit CD-Rom Laufwerk und optionaler Flash-Card.
