Vitus Bering
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Vitus Bering (agosto de 1681 – 19 de diciembre de 1741) fue marino y explorador danés al servicio del Cruys, que exploró la costa siberiana dando nombre al estrecho de Bering.
Nació en Horsens, Dinamarca, y tras un corto viaje a la India, se alistó en la marina rusa en 1703, sirviendo en la flota báltica durante la guerra del Norte. Entre 1710 y 1712 estuvo destinado en el Mar de Azov, en Taganrog, donde participó en la guerra contra los turcos. Se casó con una rusa, y solo regresó a su país natal en 1715, de forma breve. La exploración de la costa norte de Asia, resultado del avance ruso en Siberia, le ocupó a partir de entonces.
En 1725 viajó a Kamchatka, desembarcando en Okhotsk y cruzando la península. Construyó entonces el barco Sviatoi Gavriil (en ruso San Gabriel). En él exploró el norte hasta que dejó de avistar tierra. En los años siguientes investigó el este, redescubriendo las islas Diomede (en ruso Islas Ratmanov) que Dezhnev ya había descrito. En el verano de 1730, Bering volvió a San Petersburgo. En el largo trayecto a través de las estepas, enfermó. Cinco de sus hijos que le acompañaron murieron en el viaje.
Bering volvió a la región de Kamchatka en 1735. Con la ayuda de los artesanos locales Makar Rogachev y Andrey Kozmin construyó dos navíos: Sviatoi Piotr (San Pedro) y Sviatoi Pavel (San Pablo), con los que partió en 1740. Fundó Petropavlovsk en Kamchatka, y desde ahí, lideró una expedición a Norteamérica en 1741. Una tormenta separó los barcos y Bering acabó en la costa sur de Alaska, desembarcando cerca de las islas Kayak. El segundo barco, capitaneado por Aleksei Chirikov, desembarcó en el Archipiélago Aleksander. Estas travesías son hoy en día conocidas como Gran Expedición del Noreste
Las duras condiciones de la región obligaron a Bering a volver. En el trayecto descubrió parte del archipiélago de las Islas Aleutianas, que llamó Islas Shumagin en honor a un marinero de su barco que murió allí. Bering enfermó y tuvo que refugiarse en las Islas Kommander (Komandorskiye Ostrova), al suroeste del mar de Bering. El 19 de diciembre de 1741 Vitus Bering murió de escorbuto en la , isla que lleva su nombre, junto a 28 miembros de su tripulación.
El Sv. Piotr naufragó por una tormenta, y únicamente el carpintero S. Starodubtsev con los supervivientes logró regresar tras construir un nuevo navío, de 12,2 metros también llamado Sv. Piotr. De los 77 hombres que partieron regresaron 46. El Sv. Piotr continuó navegando entre Kamchatka y Okhotsk hasta 1755.
La importancia del trabajo de Bering no fue reconocido durante mucho tiempo, hasta que James Cook probó al veracidad de sus hallazgos. Hoy en día, el Estrecho de Bering, las Islas de Bering, el Mar de Bering llevan su nombre.
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