Échelle de Beaufort

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Le symbole de l'échelle de Beaufort est bf.

Si la vitesse du vent peut être mesurée avec une bonne précision à l'aide d'un anémomètre exprimant une valeur en nœuds ou en kilomètres par heure, le marin devait jadis savoir juger cette vitesse par la seule observation des effets du vent sur l'environnement.

Il revient à l'amiral britannique Francis Beaufort (1774-1857) d'avoir, en 1805, imaginé une échelle comportant des critères assez précis pour quantifier le vent en mer et permettre la diffusion d'informations fiables universellement comprises. Ce fut l'échelle de Beaufort.

Un degré Beaufort correspond à la vitesse moyenne du vent sur dix minutes de durée. Bien que très employée un vent de 4 beaufort avec des rafales à 6 est incorrecte.

D'autres critères y furent adjoints pour étendre son application à terre.

[modifier] « calcul » de l'échelle

De nombreuses sources attestent d'une formule mettant en relation la vitesse du vent en km/h et l'échelle Beaufort. Le degré Beaufort est égal à l'arrondi à l'entier le plus proche de la racine cubique du quotient par 9 du carré de la vitesse du vent.

$Beaufort \approx \sqrt[3]{\frac{v^2}{9}}\,$ , avec v, vitesse du vent en km/h.

Cette formule est, de fait exacte, à ceci près qu'au dessus de 118 km/h, le calcul devient sans signification. La hauteur de mesure normalisée de la vitesse du vent est définie à 10 m.

[modifier] Détail de l'échelle

Force	Termes	Vitesse en nœuds	Vitesse en km/h	État de la mer	Effets à terre
0	Calme	moins de 1	moins de 1	Miroir	La fumée monte verticalement
1	Très légère brise	1 à 3	1 à 5	Quelques rides	La fumée indique la direction du vent. Les girouettes ne s'orientent pas.
2	Légère brise	4 à 6	6 à 11	Vaguelettes ne déferlant pas	On sent le vent sur la figure, les feuilles bougent.
3	Petite brise	7 à 10	12 à 19	Apparition de moutons	Les drapeaux flottent bien. Les feuilles sont sans cesse en mouvement.
4	Jolie brise	11 à 16	20 à 28	Petites vagues, de nombreux moutons	Les poussières s'envolent, les petites branches plient.
5	Bonne brise	17 à 21	29 à 38	Vagues modérées, moutons, embruns	Les petits arbres balancent. Les sommets de tous les arbres sont agités.
6	Vent frais	22 à 27	39 à 49	Crêtes d'écumes blanches, lames, embruns	On entend siffler le vent.
7	Grand frais	28 à 33	50 à 61	Trainées d'écumes, lames déferlantes	Tous les arbres s'agitent.
8	Coup de vent	34 à 40	62 à 74	Tourbillons d'écumes à la crête des lames, trainées d'écumes	Quelques branches cassent.
9	Fort coup de vent	41 à 47	75 à 88	Lames déferlantes grosses à énormes, visibilité réduite par les embruns	Le vent peut endommager les bâtiments.
10	Tempête	48 à 55	89 à 102	Conditions exceptionnelles	Gros dégâts.
11	Violente tempête	56 à 63	103 à 117	Conditions exceptionnelles	Gros dégâts.
12	Ouragan	supérieur à 63	supérieur à 118	Conditions exceptionnelles	Gros dégâts.