Acronymie
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L'acronymie (du grec ἄκρος, akros, « au bout, extrême » et ὄνομα, onoma, nom) est l'abréviation d'un groupe de mots formé par les initiales de ces mots si le résultat, nommé acronyme, se prononce comme un mot normal — on parle aussi de « lexicalisation ». Exemples : laser, ovni, Otan...
Il diffère en ce point du sigle dont les lettres sont épelées (SNCF). Dans l'usage typographique français, l'acronyme s'écrit sans point entre les lettres le composant. Il diffère également du mot-valise qui est un assemblage de mots, ou parties de mots, p. ex. modem (modulateur - démodulateur)
L'usage courant tend à écrire l'acronyme soit :
- comme un nom commun. laser, ovni, radar, sida, etc.
- muni d'une majuscule, pour former un nom propre. Nasa, Otan, Unesco.
Il s'agit seulement de l'usage majoritaire, en aucun cas d'une règle, si l'on en croit le Bon Usage de Maurice Grevisse.
Certaines sociétés créent des acronymes qui « sonnent » bien puis cherchent a posteriori une signification pour chacune des lettres. Ce sont des cas particuliers de rétro-acronymie.
Certaines sociétés sont culturellement friandes d'acronymes et en produisent très fréquemment. L'Indonésie en est un exemple, peut être parce que la langue de ce pays n'est pas une langue maternelle, mais une langue officielle, agglutinante, imposée comme langue véhiculaire d'un archipel.
L'acronyme peut également être utilisé à des fins de mémorisation. Par exemple, dans l'aviation, il y a l'acronyme Achever qui permet de ne pas oublier ce qu'il faut vérifier avant de décoller. A pour Atterrisseur à vérifier, C pour Contact, H pour Huile, pression, température, etc.
Les acronymes acquièrent les usages des noms, peuvent prendre la forme du pluriel — des radars, des lasers —, et servir de racine à d'autres noms, verbes et adjectifs — smicard et onusien.
