Anthony Eden

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Anthony Eden à la conférence de Québec

Robert Anthony Eden, 1^er comte de Avon, . Ministre des affaires étrangères à trois reprises, il est premier ministre conservateur du 7 avril 1955 au 9 janvier 1957 et est confronté à la crise de Suez. Il démissionne et est élevé à la pairie sous le nom de Comte d'Avon en 1961.

Sir Robert Anthony Eden, Premier Comte d’Avon (1897-1977, KG, PC, MC). Homme politique britannique, né le 12 juin 1897 à Bishop Auckland, comté de Durham, décédé le 14 janvier 1977 à Salisbury. Etudes à Eton College puis Christ Church College de l’université d'Oxford où il étudie les langues orientales.. Il renonce à une carrière militaire à cause d'une mauvaise vue mais réussit à s'engager en 1917. Sous-lieutenant au King Royal Rifle Corps, il reçoit la Military Cross le 3 juin 1917 (bataille de la Somme). Député conservateur depuis 1923 (pour l'arrondissement de Warwick et Lemington), il est sous-secrétaire d'état aux Affaires étrangères de 1931 à 1933. Nommé au Conseil Privé (PC) du roi en juin 1934, il représente la Grande-Bretagne auprès de la Société des Nations (SDN) en 1934 dans le gouvernement de Stanley Baldwin. Il est nommé ministre des Affaires étrangères en décembre 1935. Partisan d'une attitude de fermeté face aux dictatures, il démissionne en février 1938 et se rapproche de Winston Churchill en dénonçant la politique de Neville Chamberlain et la signature des accords de Munich. Ministre de la guerre en 1940, puis secrétaire aux Affaires étrangères de la fin 1940 à 1945 dans le cabinet de Churchill, il renforce les liens avec les alliés et soutient le général de Gaulle.

 De Gaulle lui rendit ce bel hommage: " Ce diplomate, entièrement dévoué aux intérêts de son pays, ne méprisait pas ceux des autres et restait soucieux de morale internationale au milieu des brutalités cyniques de son temps" (Mémoires de guerre, t. I, p. 198).

Après la victoire des travaillistes aux élections de 1945, il chef de l'opposition conservatrice. Nommé ministre des Affaires étrangères en 1951, lors du retour au pouvoir de Churchill, il lui succède au poste de Premier ministre le 12 avril 1955. Il est décoré de l’Ordre de la Jarretière (KG) le 20 octobre 1954. En novembre 1956, partageant la même anlyse que Guy Mollet sur la nationalisation par Nasser du canal de Suez,il engage le Royaume-Uni dans l'expédition militaire de Suez aux côtés de la France, mais doit mettre fin aux opérations sous la pression des Américains. Le 9 janvier 1957, il se retire de la vie politique pour raisons de santé et est remplacé par Harold Macmillan. Il se consacre alors à l'écriture. Le 12 juillet 1961, il est fait Vicomte Eden et Comte d’Avon.

Eden a été chancelier de l'Université de Birmingham de 1945 à 1957. Il parlait le français parfaitement ainsi que le persan, l'arabe, l'allemand et le russe). Il avait de bons rapports avec le général de Gaulle pendant la guerre. Il incarnait à la perfection le gentleman britannique par son allure distinguée (costumes, chapeau et parapluie...).

Son fils Simon fut tué pendant les derniers jours de la guerre tandis que son fils Nicholas (1930-1985) fut ministre de Margaret Thatcher et est mort prématurément du sida. Il divorça de sa première femme Béatrice qui lui donna ses deux enfants et épousa en 1952 une nièce de Churchill, Clarissa (née en 1920).

Anthony Eden est l'auteur de Mémoires, Plon 1960, L'auteur traite de la Corée, de l'Indochine, de Trieste, du Proche-Orient, de la construction européenne et de l'affaire de Suez.