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Ardea est un genre des hérons présents dans une grande partie du monde. Linné a décrit ses oiseaux comme grands hérons, se rapportant à la grande taille de ces oiseaux, en général à 80 à 100 centimètres ou parfois plus. Ces grands hérons sont associés aux marécages où ils se nourrissent de poissons, de grenouilles et d'autres espèces aquatiques. La plupart des membres de cette race nichent dans de grands nids de branches établis dans les arbres. Les espèces nordiques telles que le grand héron, le héron cendré ou le héron pourpré migrent vers le sud en hiver, bien que les deux premiers ne le font que si leur lieu d'hivernage voit ses étendues d'eau gelées. Ce sont des oiseaux puissants avec des longs cous et des longues jambes, qui prédatent immobiles au-dessus d'une eau peu profonde puis se saissisent de leur proie d'un rapide coup de bec. Ils ont un vol régulier et lent, avec le cou rétracté comme il est caractéristique des hérons ; ceci les distingue des cigognes, des grues et des spatules, qui eux prolongent leurs cous pendant le vol.
[modifier] Liste des espèces
- Grande aigrette, Ardea alba Linnaeus, 1758
- Héron cendré, Ardea cinerea Linnaeus, 1758
- Héron pâle, Ardea (cinerea) monicae Jouanin & Roux, 1963
- Héron cocoi, Ardea cocoi Linnaeus, 1766
- Héron goliath, Ardea goliath Cretzschmar, 1829
- Grand Héron, Ardea herodias Linnaeus, 1758
- Héron de Humblot, Ardea humbloti Milne-Edwards & Grandidier, 1885
- Héron impérial, Ardea insignis Hume, 1878
- Héron mélanocéphale, Ardea melanocephala Vigors & Children, 1826
- Héron à tête blanche, Ardea pacifica Latham, 1802
- Héron pie, Ardea picata Gould, 1845
- Héron pourpré, Ardea purpurea Linnaeus, 1766
- Héron de Bourne, Ardea (purpurea) bournei de Naurois, 1966
- Héron typhon, Ardea sumatrana Raffles, 1822
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