Bataille de Koh Chang

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Carte de la bataille

La bataille navale de Koh Chang se déroula durant la guerre franco-thaïlandaise (1940-1941)

Le 16 janvier 1941, la France lance une large contre-offensive sur les villages thaïlandais de Yang Dang Khum et de Phum Preav, où se déroulent les plus féroces combats de la guerre.

La contre-attaque française est taillée en pièces, et s’achève par une retraite, mais les Thaïlandais ne peuvent poursuivre les forces françaises, leurs chars ayant été cloués au sol par l’artillerie française.

Alors que la situation à terre est critique pour la France, le gouverneur général de l'Indochine, l’amiral Jean Decoux, donne l'autorisation à l'amiral Jules Terraux, commandant la Marine nationale en Indochine, d'exécuter une opération contre la Marine thaïlandaise.

L'ordre est donné aux navires de guerre disponibles d’attaquer dans le golfe de Thaïlande. Une reconnaissance aérienne est effectuée le 16 janvier à Satahib (pointe Est de la baie de Bangkok) et à Koh Chang.

Au matin du 17 janvier, le "groupe occasionnel", formé du croiseur léger Lamotte-Picquet, des avisos coloniaux Dumont d'Urville, Amiral Charner et des avisos Marne et Tahure, placé sous le commandement du capitaine de vaisseau Régis Bérenger (1888-1971), commandant le croiseur Lamotte-Picquet attaque la flotte thaïlandaise.

A l'issue du combat qui dure un peu moins de deux heures, le bilan est lourd côté thailandais. Les torpilleurs Chomburi, Songkla et Trat ont été coulés. Le garde-côte Dombury est touché gravement; pris en remorque , il finit par chavirer. Enfin le garde-côte Sri Ayuddaya ou Ahidéa est torpillé. Une bonne partie de la flotte de guerre thaïlandaise est détruite. Plus de 300 hommes sont morts du côté thaïlandais et il n'y a guère que 80 survivants. Plusieurs officiers japonais présents à bord des bâtiments siamois périssent dans l'affrontement. La flotte française est intacte.

Plaque commémorant le 60^e anniversaire de la bataille navale de Koh Chang, apposée dans la Salle du Souvenir, au Fort-Musée Montbarrey, à Brest, le 17 janvier 2001, en présence d'une vingtaine de membres des Forces Navales d'Extrême-Orient 1939-1945.

La bataille de Koh Chang mériterait d'être plus connue car c'est la seule bataille navale remportée par la France au cours des deux guerres mondiale. Pour citer l'historien naval Jacques Mordal, c'est la seule bataille rangée livrée et gagnée au cours des deux guerres mondiales "... par une division française, sur des plans exclusivement français et avec des moyens exclusivement français".

Le croiseur léger Lamotte-Picquet (8000 tonnes, 8 pièces de 155 mm, 4 de 75 mm, 12 tubes lance-torpilles, 2 hydravions) sera détruit le 12 janvier 1945, lors du bombardement de Saïgon par des avions américains.

À la suite de cette victoire, le capitaine de vaisseau Bérenger sera promu contre-amiral.

[modifier] Bibliographie

Anonyme, Marine-Indochine: Récit et photos de la victoire navale de Koh Chang, Indochine (numéro spécial), 1^er février 1941, No 21, pp. 3-8, Hanoï.
Billiottet, Jean (ancien Médecin Major de l'Amiral Charner), Le combat de Koh Chang, Cercle Automobile des Officiers.
Meyer, Charles, Le conflit franco-siamois, Historia Magazine: 2ème Guerre mondiale, Tallandier, 1968.
Romé, Contre-amiral Paul, Les oubliés du bout du monde: Journal d'un marin d'Indochine de 1939 à 1946, Éditions Danclau, Dinard, 1998.
Sommet, Jean, Campagnes lointaines: dans les replis du Dragon - Carnet de bord du "Lamotte-Picquet", Éditions L'Atelier, 1998.
Tréhard, Jean-René, La victoire navale de Koh Chang vue du "Tahure" (avec photo de l'engagement prises par le quartier-maître timonier Bertin), 1996 [publié à compte d'auteur].