Claude-Victor Perrin

1. ↑ Il était avec son bataillon fort de 600 hommes environ au village de Coaraza, dans le comté de Nice, lorsque 3.000 Piémontais et un régiment d'émigrés vinrent l'attaquer avec fureur. Il se défendit courageusement, et, à la suite d'un combat de plusieurs heures, il força l'ennemi de se retirer après avoir éprouvé des pertes considérables. Ce fait d'armes remarquable fut mis à l'ordre de l'armée.
2. ↑ Dans la nuit du 10 au 11 frimaire an II, avec 800 hommes, il enleva les redoutes et les retranchements qui couronnent la montagne du Faron et passa au fil de l'épée la plus grande partie des troupes qui les défendaient. Le 11, il soutint avec succès un combat de six heures contre 6.000 hommes, et, malgré son infériorité numérique, il conserva le poste qui lui avait été confié.
3. ↑ Il marcha à la tête des grenadiers le 28 frimaire an II, y pénétra avec eux et s'en rendit maître quoique blessé grièvement de deux coups de feu. La prise de ce poste important, défendu avec la plus grande intrépidité par les Anglais, contribua beaucoup à celle de Toulon.
4. ↑ Chargé d'une fausse attaque sur Espolla, par le col de Bagnols, le 27 brumaire an III, il la dirigea avec une grande habileté et concourut à la prise des retranchements de cette place et de ceux de Saint-Clément. Il assista aux sièges et aux diverses attaques du fort Saint-Elme et de Collioure, et fut ensuite chargé de la surveillance des travaux à faire à ces deux places, de l'établissement des batteries des côtes et de la garde des frontières d'Espolla et de Roses. Il commandait une brigade au siège de cette dernière ville, et se trouva à sa capitulation le 13 nivôse an III.
5. ↑ Le 10 vendémiaire an IV, l'avant-garde ennemie avait pris position sur un mamelon, en face de Borghetto, et avait commencé à s'y retrancher pour y élever des batteries de gros calibre. Le général Masséna, qui s'en était aperçu, ordonna au général Victor, commandant la 1^re subdivision de droite, de chasser l'ennemi de ses positions et de détruire ses ouvrages. Dans la nuit du 10 au 11, Victor fit entourer le mamelon par deux colonnes, tandis que 100 grenadiers et 200 chasseurs, placés en observation, devaient empêcher les secours d'arriver. Le mamelon fut enlevé, les soldats français sautèrent dans les retranchements et tuèrent tout ce qui s'y trouvait. Quelques hommes seulement se sauvèrent à la faveur de la nuit. Les retranchements furent abattus, et on ramena quelques prisonniers. Les 1^er, 2 et 3 frimaire suivant, il contribua à la défaite des Autrichiens et des Piémontais à Loano et sur le Tanaro ; le 25 germinal, à celle du général Provéra, au château de Cossaria, et, le 27 du même mois, à la déroute du général Wukassowick à Dégo. Le 19 thermidor, au combat de Peschiéra, le général Victor, à la tête de la 18^e demi-brigade, culbuta l'ennemi sur tous les points et lui enleva 12 pièces de canon. Le 18 fructidor an IV, au combat de San-Marco, avec la même demi-brigade, il perça la ligne ennemie par le grand chemin ; la résistance fût longue et opiniâtre ; pendant ce temps, le général Vaubois attaquait le camp de Mori ; après deux heures d'un combat acharné, l'ennemi plie partout : le général Victor entre alors, au pas de charge, dans la grande rue de Roveredo, et les Autrichiens évacuent la place, en laissant une grande quantité de morts et de prisonniers. Le 25 du même mois, il fut envoyé avec sa brigade, pour compléter sur la rive droite de l'Adige l'investissement de Porto-Legnano, que le général Augereau cernait déjà sur la rive gauche et qui capitula le 27. À l'affaire qui eut lieu le 29, le général Victor culbuta les troupes qui couvraient Saint-Georges et entra dans ce faubourg pêle-mêle avec elles. Cette circonstance donna lieu à un beau fait d'armes. Un bataillon de la 18^e fut chargé par deux escadrons de cavalerie autrichienne ; non-seulement les soldats français soutinrent avec beaucoup de résolution cette charge impétueuse, mais ils poussèrent à leur tour les cavaliers avec tant de vigueur que tous ceux qui ne furent pas tués ou blessés mirent bas les armes et se rendirent prisonniers. À l'affaire de Cerea, l'armée française était vigoureusement pressée par le général Wurmser ; Victor, avec un bataillon de grenadiers, rétablit le combat, dégagea l'armée, repoussa les ennemis, fit un grand nombre de prisonniers et reprit les canons qui avaient été enlevés aux français. Le 27 pluviôse an V, il partagea la gloire de l'armée et le succès qu'elle obtint à la bataille de Saint-Georges, où il fut blessé, et il contribua puissamment, à la tête des 18^e et 57^e demi-brigades, au gain de celle de la Favorite, où il fit mettre bas les armes à la division Provéra, forte de 7.000 hommes. —
6. ↑ Immédiatement après l'affaire de la Favorite, le général Victor marcha sur Bologne avec un corps de troupes que suivit bientôt une réserve de grenadiers sous les ordres du général Lannes. Il s'empara d'Imola et se porta ensuite sur le Senio où s'étaient retranchés 3 à 4.000 hommes des troupes du pape ; l'engagement ne fut pas de longue durée ; les Romains furent culbutés et mis en déroute au premier choc : on leur tua 4 à 500 hommes, et on leur enleva huit drapeaux, 14 pièces de canon et plusieurs caissons chargés de munitions. L'ennemi qui s'était réfugié dans Faënza, en ouvrit les portes aux Français dès qu'ils se présentèrent. Le général Victor continua sans obstacles sa marche sur Ancône. Il parut devant cette place le 21 pluviôse an V, et s'en empara sans coup férir. On y trouva 120 bouches à feu et plus de 4.000 fusils. Lors de l'insurrection des États de Venise, il alla se réunir au général Kelmaine qui était à Vérone. Il se porta ensuite sur Vicence, et le 9 floréal ses troupes campèrent devant Trévise et Padoue. Lorsque l'armée se trouva réunie dans les provinces de terre ferme, Victor rétrograda sur l'Adige et prit position le long de cette rivière.
7. ↑ Dans le Moniteur du 26 thermidor an V, on trouve l'adresse déclamatoire que le général Victor, commandant la 8^e division de l'armée d'Italie, fit alors parvenir au Directoire exécutif : « En écoutant le cri de nos cœurs, nous nous faisons un devoir de vous exprimer notre juste indignation. Quoi ! la République triomphante par ses armées de tous les efforts des despotes coalisés, est insultée, trahie et plus exposée que jamais ? Quoi ! après avoir forcé nos ennemis extérieurs à nous demander une paix qui nous couvre de gloire, toutes les lois constitutionnelles, pour lesquelles nous avons versé tant de sang, seraient anéanties ? Pensent-ils, ces implacables ennemis de nos concitoyens, que les armées n'existent plus ? Où ont-ils pu s'imaginer qu'elles resteraient tranquilles spectatrices de leurs forfaits ? Plutôt mille fois mourir !!! Les vertueux patriotes persécutés, assassinés ; les prêtres protégés, sonnant partout le tocsin de la discorde et de la guerre ; les royalistes levant leurs têtes criminelles, provoquant le meurtre et l'assassinat ; les émigrés, dégouttant encore du sang de nos frères d'armes, rentrant en foule pour partager des crimes dont l'horreur fait frémir, font des atrocités que ceux qui combattent depuis six ans pour conquérir leurs droits ne peuvent plus tolérer !!! Oui, nous jurons guerre impitoyable à tous les ennemis de la liberté, de la République et du gouvernement !!! Nous voulons que les lois constitutionnelles soient respectées, exécutées, et qu'elles frappent sans pitié tous les ennemis de notre juste cause. Il est temps d'apporter un terme à l'excès de leurs abominations. Plus d'indulgence, plus de demi-mesure : la République ou la mort. »
8. ↑ Vers cette époque, le général Bonaparte, commandant en chef de l'armée expéditionnaire d'Orient, lui écrivait de Toulon : « Lorsque vous recevrez cette lettre, je serai à l'extrémité de la Méditerranée. Vous deviez venir avec moi, mais le gouvernement a cru vos services utiles ailleurs. Quelque part que je sois, comptez sur mon amitié, etc. »
9. ↑ Victor prit part à la conquête du Piémont, se trouva avec sa division aux batailles de Sainte-Lucie le 6 germinal an VII, de Villafranca le 16 du même mois, d'Alexandrie le 23 floréal.
10. ↑ Il prit part aux sanglants combats de la bataille de la Trebbia les 29, 30 prairial et 1^er messidor de la même année, où il fut blessé. Le lendemain, 2 messidor, la division Victor défendit, avec une grande énergie, le poste de Sainte-Marguerite qui fut attaqué, le 22 vendémiaire an VIII, par les Autrichiens, et il les contraignit à se retirer après leur avoir fait éprouver des pertes considérables. Le 13 brumaire suivant, à Fossano, il balança pendant longtemps la victoire, et ne se retira du champ de bataille que sur l'ordre formel du général en chef. Il n'évacua également Valdigi, où il se maintenait avec succès, que sur l'invitation réitérée qui lui en fut faite par le même général.
11. ↑ Appelé le 27 ventôse au commandement d'une division de l'armée de réserve, il contribua aux succès remportés sur le Tésin et sur le Pô pendant les mois de floréal et de prairial. Le 20 de ce dernier mois, il détermina le succès de la bataille de Montebello, et le 25, à Marengo ; placé en première ligne, il soutint pendant quatre heures les efforts de l'armée autrichienne, et contribua à la prise du village de Marengo. Il reçut un sabre d'honneur le 17 messidor suivant. L'arrêté qui lui décerna cette récompense nationale était ainsi conçu : « Les Consuls de la République, voulant donner une preuve toute particulière de la satisfaction du peuple français au général de division Victor, commandant la gauche de l'armée à la bataille de Marengo, lequel s'est conduit avec autant de bravoure que d'intelligence, arrêtent ce qui suit : Le ministre de la guerre fera donner au général Victor un sabre sur lequel seront inscrits ces mots : Bataille de Marengo, commandée en personne par le premier Consul. — Donné par le gouvernement de la République au général Victor. »
12. ↑ il reçut un biscaïen qui lui fit une contusion assez forte pour l'obliger de garder le lit pendant quelques jours.
13. ↑ Il détermina le succès de cette journée, et pour l'en récompenser, l'Empereur rendit le décret suivant : « Napoléon, empereur des Français et roi d'Italie, voulant donner au général de division Victor un témoignage éclatant de notre satisfaction pour les services qu'il nous a rendus, et notamment à là bataille de Friedland, nous avons décrété et décrétons ce qui suit : Le général Victor est nommé maréchal de l'Empire. Donné en notre camp impérial de Kœnigsberg, le 13 juillet 1807. Signé, NAPOLÉON. »
14. ↑ À son passage à Paris, le 22 septembre, avec une colonne du 1^er corps, le préfet de la Seine, à la tête du Conseil municipal, vint à sa rencontre jusqu'à la barrière de Pantin. Après une allocution dans laquelle il énumérait les services éclatants de la Grande Armée ; ce magistrat remit au 1^er corps des couronnes d'or offertes par la ville de Paris. Le maréchal duc de Bellune répondit en ces termes : « Monsieur le Préfet, messieurs les maires de la ville de Paris, les couronnes triomphales que vous venez d'offrir au 1^er corps de la grande armée, au nom de la ville de Paris, orneront désormais ses aigles victorieuses ; les officiers, sous-officiers et soldats qui le composent ne verront jamais ces témoignages distingués de la considération et de la reconnaissance publique qu'ils ont tâché de mériter, sans se promettre de justifier le sentiment qui les a donnés. L'occasion s'en présentera bientôt, et là, comme sur les rives du Danube et de la Vistule, les soldats de la grande armée se montreront dignes de leur nom et des honneurs qu'ils reçoivent aujourd'hui. Ils acquerront, n'en doutez pas, de nouveaux droits à l'estime du grand peuple et à la bienveillance paternelle de notre auguste souverain, Napoléon le Grand. Vive l'Empereur ! » Ce cri fut répété de toutes parts ; alors au son d'une musique brillante et au milieu des plus vives acclamations, le préfet fixa sur les aigles les couronnes d'or votées par la capitale. Les troupes entrèrent ensuite dans Paris et se rendirent au jardin de Tivoli, où un banquet leur avait été préparé.
15. ↑ Les Espagnols perdirent dans cette journée plus de 20.000 hommes, tués ou faits prisonniers, tous leurs bagages, 60 pièces de canon et leurs munitions. Blake se retira dans le plus grand désordre et atteignit Reinosa dans la journée du 12, où il rallia environ 7.000 fuyards, tristes débris d'une armée forte de 50.000 hommes, dix jours auparavant.
16. ↑ Le 1^er corps fut chargé de l'attaque du défilé de Sommosierra, qui fut emporté malgré les efforts et la vigoureuse défense de l'ennemi, qui perdit dans cette affaire toute son artillerie et un grand nombre de soldats. C'est dans cette journée qu'eut lieu la mémorable charge des lanciers polonais de la Garde impériale, qui contribuèrent puissamment à la victoire.
17. ↑ Il mit en déroute, près d'Uclès, l'armée du duc de l'Infantado, qui s'était portée à sa rencontre, et à laquelle il fit perdre plus de 10.000 hommes et 40 pièces de canon
18. ↑ L'ennemi fut forcé trois fois successivement dans ses diverses positions pendant la journée ; la fatigue des troupes empêcha d'aller au delà du dernier champ de bataille.
19. ↑ L'ennemi fut poussé de rocher en rocher jusqu'au col de Miravette, et l'armée de Cuesta, s'étant débandée, fut vivement poursuivie.
20. ↑ Le duc de Bellune attaqua et battit complètement, près de Medellin, le général Cuesta qui était parvenu à rallier son armée. Les Espagnols laissèrent près de 10.000 hommes sur le champ de bataille et perdirent neuf drapeaux, 19 pièces de canon et 7.000 prisonniers.
21. ↑ Son avant-garde ayant été attaquée, le 22 juillet, en avant de Talavera de la Reina, elle dut évacuer cette position pour ne point se compromettre dans une lutte trop disproportionnée ; le 1^er corps se retira donc sur Tolède et fit sa jonction, le 23, avec les troupes que le roi Joseph avait amenées à Madrid. L'armée française présentait alors sur ce point une force d'environ 40.000 hommes, tandis que celles des Anglais, des Portugais et des Espagnols réunis, sous le commandement de sir Arthur Wellesley (depuis duc de Wellington), n'étaient pas de moins de 80.000 combattants. Le 27 juillet, à la pointe du jour, parti de Santa Olalla, le roi Joseph mit ses colonnes en mouvement. L'ennemi occupait le terrain qui s'étend depuis Talavera de la Reina jusqu'au delà des coteaux de Medelin, et qui embrasse un développement de 3 kilomètres environ. Les Français arrivèrent vers une heure sur les hauteurs de Salinas, à la gauche d'Alberche. Le 1^er corps passa cette rivière à gué et surprit la division du général Mackenzie, postée à la tour de Salinas, et qui fut obligée de se replier précipitamment. L'attaque du duc de Bellune avait été si soudaine que sir Arthur Wellesley, qui se trouvait dans cette position d'où il observait les mouvements de ses adversaires, fut sur le point d'être fait prisonnier. Le maréchal attaqua vigoureusement la colline de Medelin, clef de la position, et qui était occupée par le général Hill, mais il ne put s'en emparer malgré les efforts des divisions Ruffin et Villatte. Le lendemain 28, il renouvela ses tentatives ; le combat fut long et opiniâtre, et le succès longtemps indécis ; mais enfin, foudroyés par l'artillerie que les Anglais avaient amenée sur ce point pendant la nuit, les Français furent obligés de revenir à leur première position. Cette journée, connue sous le nom de bataille de Talavera de la Reina, où le duc de Bellune se signala et où chaque armée conserva ses positions, coûta aux Anglo-Espagnols 7.500 hommes tués ou blessés ; la perte des Français fut à peu près égale. Le 29, l'armée impériale repassa l'Alberche, et Joseph, n'espérant plus vaincre une armée dont l'effectif était double de la sienne, opéra sa retraite sur Madrid.
22. ↑ Il fit don à ce maréchal des terres de Harpstedt et d'Heiligenrode, d'un revenu de 23.045 francs 87 centimes de rentes.
23. ↑ La junte de Cadix, ayant conçu le projet d'éloigner de cette place les forces dont se composait la ligne assiégeante, et même d'obliger les Français à se retirer entièrement, prépara les moyens d'exécution qu'elle crut propres à assurer le succès de cette entreprise. Des troupes partirent de Cadix et allèrent débarquer à Algésiras où elles se réunirent à celles commandées par don Antonio Begines de los Rios. Toutes ces troupes, formant un effectif d'environ 20.000 hommes, et 24 pièces de canon, mirent à la voile le 26 janvier 1811 et arrivèrent le lendemain, 27, à Tarifa, d'où elles se portèrent, le 28, sur Chiclana ; mais leur marche fut retardée par les obstacles de toute nature qu'elles rencontrèrent et surtout par le mauvais état des routes qui ne permit le passage de l'artillerie qu'avec la plus grande difficulté. Le maréchal Victor n'eut pas plutôt avis de ce mouvement qu'il se porta vers l'ennemi avec environ 6.000 hommes. Le 5 mars, les Anglo-Espagnols se présentèrent sur la route de Chiclana. Dissimulant son infériorité numérique par l'habileté de ses manœuvres, le maréchal Victor culbuta l'avant-garde ennemie et l'accula à la mer. Peu d'instants après, une action sanglante s'engagea sur le coteau de la Cabeza del Puerco, autrement dit de la Barrosa ; l'ennemi y perdit 1.500 hommes tués ou blessés, et fut obligé de rentrer à Santi-Pietri, laissant entre les mains des Français trois drapeaux et quatre pièces de canon.
24. ↑ trop faible pour s'opposer efficacement aux masses qui se présentaient, il dut se replier successivement sur la Moselle, sur la Meuse, sur l'Ornain et sur la Marne.
25. ↑ Dans sa marche sur Montereau, il s'arrêta à Salins (Seine-et-Marne) pour y prendre quelques heures de repos, et ce retard fit manquer, dit-on, l'occupation des ponts, et lui attira de vifs reproches de la part de l'Empereur. L'amour-propre du maréchal en fut profondément blessé, et on prétend que c'est à ce motif seul que sont dus l'empressement qu'il mit à accueillir les Bourbons et la conduite étrange qu'il tint plus tard envers son bienfaiteur. in « Claude-Victor Perrin », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail édition](Wikisource)
26. ↑ Il publia l'ordre du jour suivant : « L'ordonnance du roi et la proclamation de Sa Majesté du 6 de ce mois annoncent aux Français le nouvel attentat de Bonaparte à la paix et au bonheur dont ils jouissent sous le gouvernement paternel de leur souverain légitime et justement chéri ; mais elles annoncent en même temps le châtiment prochain de ce nouveau crime. Déjà nos troupes sont à la poursuite de son auteur, et tout fait espérer qu'il touche au terme de sa funeste existence. Cependant si cette espérance était un instant déçue, si les desseins perfides de Bonaparte trouvaient des partisans assez nombreux pour en seconder l'exécution, quel est l'homme d'honneur qui hésiterait à les combattre ? Tous les Français sont donc prêts, s'il le faut, à repousser leur ennemi : car c'est l'homme qui a tyrannisé, désolé et trahi la France pendant douze ans qu'il faudrait poursuivre, ainsi que les satellites qui l'assisteraient dans ses brigandages ; c'est l'honneur national, le roi, la charte constitutionnelle, la patrie enfin qu'il faudrait défendre. Soldats, vos sentiments me sont connus, et si nous sommes appelés à concourir à la destruction des factieux, nous remplirons nos devoirs, nos serments, et notre auguste et bon roi sera satisfait. Au quartier-général, à Sedan, le 10 mars 1815. Signé, LE MARÉCHAL DUC DE BELLUNE. »
27. ↑ C'est de là qu'il adressa, le 18, aux colonels de son corps d'armée, une circulaire ainsi conçue : « Monsieur le Colonel, la voix de noire auguste monarque a été entendue ; la majeure partie des peuples du royaume s'arment pour défendre la patrie, le trône et les lois. Je suis l'heureux témoin de l'enthousiasme des habitants et des troupes de la capitale en faveur de cette cause sacrée. Tout me donne la douce espérance que bientôt la France sera pour jamais délivrée de son ennemi, et qu'elle jouira, sous la protection de la charte constitutionnelle et de son souverain légitime, du bonheur qu'elle mérite et de la considération que les autres nations ne peuvent lui refuser. Cependant des émissaires, soudoyés par Bonaparte, parcourent les campagnes pour en séduire les crédules habitants et pour nous jeter encore dans toutes les calamités d'une révolution pire que celle qui a coûté tant de sang à notre chère patrie. La perfidie de leurs suggestions doit s'étendre jusque sur les troupes ; ils vont tenter d'égarer les soldats ; que ceux-ci se défient de leurs odieuses manœuvres et se préservent de l'horreur d'y prendre part. Rappelez-leur qu'ils ne sont point les soldats d'un parti, mais bien ceux de la France menacée qu'ils doivent défendre. Leurs familles attendent d'eux toute leur sécurité ; la France entière compte sur leur fidélité ; elle réclame leurs services, ils ne seront pas sourds à cette voix imposante. Recueillez donc MM. les officiers et les sous-officiers de votre régiment, faites-leur connaître la position affreuse où Bonaparte veut encore nous réduire pour satisfaire ses passions violentes aux dépens de la fortune, de la tranquillité et du sang des Français. Dites-leur surtout une grande vérité, c'est que si les troupes chargées de défendre leur pays s'écartaient de leur devoir, et si, oubliant ce qu'elles doivent à la patrie et à leur roi, elles commettaient la lâcheté de se livrer aux rebelles, elles verraient sous peu les troupes étrangères sur notre territoire, toutes les horreurs d'une guerre dont elles seraient la cause et la perte honteuse et irréparable de l'honneur national. La guerre qui nous est suscitée, monsieur le colonel, est celle de la trahison contre la fidélité, de l'iniquité contre la justice, de la honte contre l'honneur. Les troupes françaises ont le choix de l'une ou de l'autre cause ; mais je ne leur ferai point l'injure de leur indiquer celle qu'elles doivent embrasser. — Paris, le 18 mars 1815. Signé, le maréchal duc DE BELLUNE. »

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