Convergence évolutive
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La convergence évolutive est le mécanisme évolutif qui explique les ressemblances morphologiques, mais aussi comportementales, existant entre des espèces soumises aux mêmes contraintes environnementales. Plus généralement, ce terme s'applique aussi à l'évolution d'autres systèmes adaptatifs comme peuvent l'être des groupes humains ou des civilisations.
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[modifier] Evolution convergente en biologie
En biologie de l'évolution, la convergence est un cas particulier d'homoplasie. Elle se traduit par la présence d'un caractère analogue chez deux taxons sans qu'il ait été hérité d'un ancêtre commun. Elle ne doit donc pas être confondue avec la synapomorphie qui désigne, au contraire, une similarité due à un ancêtre commun.
La convergence évolutive est interprétée comme le résultat d'une évolution vers une même réponse évolutive au sein de deux taxons soumis à un même problème adaptatif qu'il s'agisse d'une pression de sélection naturelle ou sexuelle.
Dans certains cas, les différences entre deux espèces convergentes peuvent être assez faibles à première vue, et conduire à des erreurs grossières de classification phylogénétique.
[modifier] Quelques exemples d'adaptations aux conditions écologiques
Parmi les nombreux exemples de convergence évolutive, on peut citer les animaux ayant un métabolisme très différent comme les cétacés, les poissons ou l'Ichtyosaure mais qui ont développé une morphologie hydrodynamique assez semblable. Autre exemple, chez les hippopotames et les crocodiles la position des yeux et des narines sur le haut du crâne, facilitant leur respiration lors leurs déplacements à la surface de l'eau.
Il existe aussi des analogies liées à la place occupée par les espèces dans leur chaîne alimentaire. Au bas de la chaîne, les végétaliens développent un appareil digestif très spécifique leur permettant de digérer les fibres végétales. Le faible apport calorique de leur nourriture les oblige à passer plus de temps à manger. Les prédateurs ont une acuité sensorielle accrue qui leur permet de déceler leurs proies. Des écosystèmes très différents peuvent donc néanmoins engendrer les mêmes techniques de chasse, à l'affût, à la course...
Les marsupiaux d'Océanie, à comparer aux mammifères placentaires du reste du monde, sont souvent considérés comme des cas d'évolution convergente typiques : on trouve ainsi un « loup marsupial », très semblable au loup, ou une « souris marsupiale », dont la morphologie évoque fortement les souris, etc.
Chez les insectes, un bel exemple d'évolution convergente est fourni par la ressemblance morphologique entre le mantispe et la mante religieuse.
[modifier] Convergences comportementales
Il y a aussi des ressemblances dans le comportement grégaire des bancs, des troupeaux, des nuées et des volées.
On peut étendre le principe de convergence évolutive à l'étude des sociétés animales. Les colonies d'insectes sociaux et de rats taupes ont un mode d'organisation appelé eusocialité, qui comprend une reine, des reproducteurs et des ouvriers stériles.
[modifier] Evolution convergente dans les sociétés humaines
[modifier] Convergences technologiques dans l'histoire humaine
Certaines technologies ont été inventées indépendamment par plusieurs civilisations sans qu'on ait pu montrer qu'elles avaient été transmises par des civilisations antérieures. C'est le cas de l'écriture apparue indépendamment dans les civilisations sumérienne vers 3000 av. J.-C., chinoise vers 1300 av. J.-C. et précolombienne vers 650 av. J.-C. On peut aussi citer le cas des mathématiques et de l'astronomie qui furent inventées indépendamment par des civilisations eurasiennes et des civilisations précolombiennes.
