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- 1471 : l'île de Sao Tomé et découverte le jour de la Saint-Thomas (21/12) par les navigateurs portugais João de Santarem et Pedro Escobar. L'île de Principe est découverte peu de temps après. Ces îles sont alors inhabitées.
- fin du XVe siècle : les colons portugais font venir des esclaves du continent afin de cultiver la canne à sucre.
- 1574 : une émeute d'esclaves détruit les plantations de canne à sucre.
- 1876 : l'esclavage est aboli sur l'archipel.
- 1951 : l'archipel accède au statut de province d'outre-mer portugaise.
- 1953 : des manifestations nationalistes émaillent l'année.
- 12 juillet 1975 : l'indépendance est proclamée et Manuel Pinto da Costa, secrétaire du Mouvement de libération de Sao Tomé-et-Principe (MLSTP, marxiste) devient président de la République. Il instaure alors un régime marxiste de parti unique et nationalise les plantations.
- 1990 : le multipartisme est restauré sous la pression de l'opposition rassemblée au sein de la Coalition démocratique.
- 1991 : le principal parti d'opposition, le Parti de la convergence démocratique, remporte les legislatives et Miguel Trovoada son chef est élu président.
- 1994 : le Parti social-démocrate (PSD, ex-MLSTP) gagne les élections.
- 25 avril 1995 : l'île de Principe proclame son autonomie.
- 15 août 1995 : le président Trovoada est victime d'un putsch, mais il est rétabli dans les jours suivants.
- Juillet 1996 : Miguel Trovoada est réélu président de la République.
- 2001 : élection à la présidence de la République de l’homme d’affaires Fradique de Menezes.
- 16 juillet 2003 : un coup d'État dépose le président Fradique de Menezes. Restauré dans ses fonction au bout d'une semaine après un accord avec l'armée.