Leo Perutz

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Né le 2 novembre 1882 à Prague, Leo Perutz (1882-1957) est un écrivain autrichien relativement méconnu en France.

Juif comme Kafka (lui aussi né à Prague un an après), il travaille comme actuaire dans une compagnie d'assurances, connaissant donc l'univers bureaucrate et étouffant décrit par son compatriote. Fils d'industriel, il hésite pour ses études entre les mathématiques et la littérature, pour se lancer finalement dans la première voie. Il quitte donc Prague à 17 ans pour étudier à Vienne. Il trouve une formule qui porte son nom, et publie un traité de jeu de bridge fondé sur le calcul des probabilités.

En 1914, il est blessé sur le front Est. Il est opéré, à sa demande, sans anesthésie, et jette les deux côtes qu'on lui enlève à un chien, qui n'y touche pas. De retour à Vienne, il publie son premier ouvrage, La Troisième Balle, premier roman caractéristique de son style, qui nous fait suivre une poursuite inexorable dans l'Amérique du Sud en cours de colonisation par les Espagnols.

Il lit Émile Zola, Robert Louis Stevenson, Anatole France, Georges Lenôtre, et continue ses romans et ses voyages. Au printemps 1925, il séjourne à Tunis, Sfax et Kairouan, puis en URSS en 1926/1927.

Ses livres commencent à rencontrer quelque succès : Le Maître du Jugement dernier, publié à Munich en 1923, est traduit en français dès 1925, et Le Marquis de Bolibar paraît chez Albin Michel dès 1930. Où roules-tu petite Pomme, qui paraît en 1923 comme roman-feuilleton dans le Berliner Illustrierte Zeitung, est lu par 3 millions de lecteurs. Mais à la fin des années 1920, il est presque ruiné, devient veuf à la naissance de son troisième enfant, et se remarie.

Il est reçu au Gorsedd de Bretagne à Riec sur Belon en 1927, et devient membre actif du Comité de patronage d’An Oaled, revue éditée par François Taldir-Jaffrenou.

En 1931, Ian Fleming, le « père » de James Bond, lui écrit son admiration. Il collabore avec l'écrivain autrichien Paul Frank sur plusieurs romans, dont Le Cosaque et le Rossignol, qui sert de base à un film tourné en 1935. Mais en 1933, La Neige de Saint Pierre est interdit par les Nazis et Perutz fuit Vienne en 1938. Il s'installe en Israël, à Tel-Aviv, où il reprend son métier d'actuaire, sans rien écrire jusqu'à 1953.

Il écrit deux lettres, adressée l'une au Procureur général de la Cour d'Appel de Rennes le 16 juillet 1945 (N°430), l'autre au général de Gaulle (N°431), de Tel Aviv (Israël), le 1^er octobre 1945, pour la défense de François Taldir-Jaffrenou, emprisonné après la libération.

À partir de 1954, ce bon skieur revient en Autriche chaque année. C'est lors d'un de ces séjours à Bad Ischl, près de Salzbourg, qu'il meurt le 25 août 1957.

Borges a souligné son génie, Paulhan et Caillois l'ont révélé au public français, en lui attribuant notamment en 1962 le prix Nocturne. Paulhan écrivait en juillet 1962 dans La Nouvelle Revue Française : « Le Marquis de Bolibar, trop peu connu, fait plus d'une fois songer aux premiers romans de Balzac. »

Comme Friedrich Dürrenmatt, Leo Perutz est passionné d'histoire, d'investigation, de justice, mais aussi de fantastique. Ses romans captivants, qui sont souvent des poursuites d'individus, de preuves, de réponses ou d'absolu reflètent toujours quelques lueurs d'optimisme.

Dans ses romans, Perutz parvient à entretenir le suspense jusqu'à une chute imprévue qui sème le doute dans l'esprit du lecteur quant à la réalité des évènements dont il a pris connaissance dans le corps du récit (voir notamment la conclusion de La Neige de Saint-Pierre et celle du Maître du Jugement dernier) .

[modifier] Œuvres traduites en français

1915 : La troisième balle (Die dritte Kugel) - Le Livre de Poche n°3128
1916 : Le miracle du manguier (Das Mangobaumwunder) en collaboration avec Paul Frank - Collection 10/18 n°2904
1918 : Le tour du cadran ( Zwischen neun and neun) - Collection 10/18 n°2159
1920 : Le marquis de Bolibar (Der Marques de Bolibar) - Le Livre de Poche n°3236
1923 : Le maître du jugement dernier, (Der Meister des Jüngsten Tages) - Le Livre de Poche n°3173
1924 : Turlupin (Turlupin) - Le Livre de Poche n°3150
1927 : Le cosaque et le rossignol (Der Kosak und die Nachtigall) en collaboration avec Paul Frank - Collection 10/18 n°2957
1928 : Où roules-tu, petite pomme ? (Wohin rollst du, Äpfelchen… ) - Le Livre de Poche n°3186
1930 : Seigneur, ayez pitié de moi ! (Herr, erbarme Dich meiner) - Collection 10/18 n°2679
1933 : La neige de Saint Pierre (St. Petri Schnee) - Le Livre de Poche n°3107
1936 : Le cavalier suédois (Der schwedische Reiter) - Collection 10/18 n°1964
1953 : La nuit sous le pont de pierre (Nachts unter der steinernen Brücke) - Le Livre de Poche n°3138
1959 : Le Judas de Léonard (Der Judas des Leonardo) - Collection 10/18 n°1965
1996 : Nuit de mai à Vienne et autres récits (Mainacht in Wien) - Fayard, 1999