Péninsule du Cotentin
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La péninsule du Cotentin est une région naturelle de de la Normandie, située au nord-ouest de la France.
C'est une partie du massif armoricain qui s'étend entre l'estuaire de la Vire et l'embouchure de l'Ay en formant une presqu'île.
Il forme la partie nord du département de la Manche. Au cours de l'histoire, les limites du Cotentin ont évolué : le mot désignait d'abord le pays de Coutances, chef-lieu du diocèse qui lui a donné son nom ; mais il est aujourd'hui entendu comme s'appliquant à la péninsule (parfois appelée dans ce sens Nord-Cotentin), nettement délimitée par la mer à l'ouest, au nord et à l'est, et par une vaste zone de marais inondables au sud, ce qui exclut la ville de Coutances de cette définition moderne.
Le Cotentin est divisé en quatre parties : au nord-ouest, le cap de la Hague ; au nord-est, le val de Saire ; au centre, le Plain, région de bocage ; au sud, la passe du Cotentin (Bauptois), zone de marais et de landes. Le Parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin occupe une grande partie de la péninsule.
La plus grande ville est Cherbourg sur la côte nord, qui est un port majeur pour les liaisons avec l’Angleterre et l’Irlande. Les autres villes sont : Barfleur, Barneville-Carteret, Beaumont-Hague, Bricquebec, Carentan, La Haye-du-Puits, Les Pieux, Lessay, Portbail, Sainte-Mère-Église, Saint-Sauveur-le-Vicomte, Saint-Vaast-la-Hougue, Valognes.
La bataille de la Hougue eut lieu en 1692 au large de Saint-Vaast-la-Hougue.
L'économie du Cotentin est liée à l'agriculture, la pêche, le tourisme et l'industrie nucléaire, avec l'Usine de retraitement de la Hague gérée par Areva NC, la centrale nucléaire EPR d'EDF à Flamanville, et l'arsenal militaire de Cherbourg construisant des sous-marins nucléaires lanceur d'engins.
L'environnement du Cotentin est menacé par les risques environnementaux suivants :
- élévation du niveau de la mer dû au réchauffement climatique
- marée noire lors du passage d'un pétrolier au large de ses côtes,
- accident nucléaire dans l'un des sites de l'industrie nucléaire,
- contamination nucléaire lors du transport de matières radioactives par voie maritime, par le rail ou par la route.
