Tancrède de Hauteville (seigneur du Cotentin)
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On connait très peu de choses du premier Tancrède de Hauteville (l'« Ancien »), né avant l'an 990 et mort en 1041. Petit seigneur normand de la région de Coutances dans le Cotentin, il a par la suite sous son autorité 10 chevaliers normands. Il est le petit-fils supposé d'un certain Hialtt.
Certaines sources le disent descendre d'un compagnon de Rollon le Marcheur, lui-aussi d'origine norvègienne, mais c'est incertain.
Bon guerrier doté d'une force extraordinaire, Tancrède de Hauteville tue d'un seul coup d'épée enfoncée dans le front, un sanglier qui avait chargé le duc Richard l'Irascible, lors d'une partie de chasse non loin de ses terres, en Cotentin. Pour le récompenser, le duc lui donne l'une de ses nombreuses filles (et peut-être aussi la sœur de cette dernière) et la direction de la garde ducale.
Voici ce que dit Aimé de Mont-Cassin (qui écrit dans la seconde moitié du XIe siècle) de Tancrède : « …Tancrède, Seigneur de Hauteville au pays de Contentin en Normandie, vivait sous le Duc Richard II (grand-père de Guillaume le Conquérant) qui l'eut en grande estime pour sa valeur à la Cour et aux armées duquel il servait avec dix chevaliers de ses vassaux. Il était de l'ordre de ceux qu'on nomme Barons, qui avaient droit de porter bannière en guerre et d'avoir cri de guerre… »
Il est l'« ancêtre » (proche) d'une famille de conquérants, les derniers aventuriers normands à faire des conquêtes à la manière viking.
Il a douze fils de ses deux épouses (ou concubines) et au moins une fille. Quasiment la totalité de ses fils, hormis son aîné, partent, à partir des alentours de 1035, s'illustrer en Méditerranée, à la recherche de gloire, de fortune et de terres : ces soudards, brutaux, ambitieux et bons guerriers, sont à l'origine du royaume normand de Sicile mais aussi du futur royaume des Deux-Siciles.
De sa première femme (ou concubine) Murielle, morte prématurément, il a d'abord 5 fils :
- Serlon de Hauteville ;
- Guillaume de Hauteville dit « Bras-de-Fer » ;
- Drogon de Hauteville ;
- Onfroi de Hauteville ;
- Godefroi de Hauteville ;
De sa seconde épouse (ou concubine) Frédésende il a 7 fils et au moins une fille :
- Robert de Hauteville dit « Guiscard » ;
- Mauger de Hauteville ;
- Guillaume de Hauteville ou Guilerm de Hauteville (Willermus en latin) ;
- Alvarède de Hauteville (Alvaredus en latin) : reste en Normandie (?) ;
- Humbert de Hauteville : reste en Normandie (?) ;
- Tancrède de Hauteville : reste en Normandie (?) ;
- Roger de Hauteville dit « Bosso » ;
- Frédésende de Hauteville : donnée en mariage à un prince Normand d'Italie, Richard Ier d'Aversa, comte d'Aversa et prince de Capoue.
Tancrède de Hauteville en banquet avec sa femme Frédésende, ses fils et un convive (sur la droite)…
