Tarja Halonen

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Tarja Halonen en 2004.

Tarja Kaarina Halonen, née en 1943 à Helsinki, est la présidente social-démocrate de Finlande depuis le 6 février 2000, réélue en janvier 2006 après avoir été plusieurs fois ministre depuis 1987.

Membre du Parti social-démocrate de Finlande depuis 1971, elle s'est engagée jeune pour la justice sociale. Après des études de droit social à l'université d'Helsinki, elle devient avocate et juriste syndicale. Elle est nommée assistante parlementaire du Premier ministre entre 1974 et 1975.

Sa carrière politique commence effectivement en 1977 avec son élection au conseil municipal de la capitale Helsinki. Elle n'abandonne pas le militantisme social : au début des années 1980, elle préside une organisation de défense des droits des homosexuels et des lesbiennes.

Elle a successivement été ministre des Affaires sociales et de la Santé entre 1987 et 1990, ministre de la Justice de 1990 à 1991 et ministre des Affaires étrangères de 1995 à 2000. À chaque fois, elle est la première femme finlandaise à être nommée à ce poste.

En 2000, elle est élue présidente de Finlande au suffrage universel et devient la première femme à accéder à ce poste en Finlande.

Le 15 janvier 2006, elle se présente à l'élection présidentielle et arrive en tête au premier tour avec 46,3 % des suffrages (frôlant la majorité absolue), suivie par l'ancien ministre des Finances, le conservateur Sauli Niinistö qui obtient 24,1 % tandis que le Premier ministre centriste, Matti Vanhanen, se classe troisième avec 18,6 %. Au second tour, le 29 janvier, Halonen est réélue avec 51,8 % des suffrages face à Sauli Niinistö.

En 1978, elle donne naissance à une fille, Anna, avec Kari Pekkonen. Après un concubinage d'une quinzaine d'années, elle épouse son compagnon Pentti Arajärvi en 2000, avec comme témoins Anna et le fils d'Arajärvi. Cette vie familiale sans mariage n'a posé aucun problème dans la carrière publique de Tarja Halonen ; cependant, le mariage a clarifié quelques problèmes de protocole pour les séjours à l'étranger du couple présidentiel.

En 2006, elle est classée comme la 44e femme la plus puissante au monde par le magazine Forbes.