Consiglio privato

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Il consiglio privato (o segreto) è un collegio che consiglia il capo dello stato, solitamente un monarca. I suoi membri sono detti consiglieri privati (o segreti).

L'origine del termine deriva dal fatto che nel collegio erano riuniti i più stretti consiglieri del sovrano ai quali questi si rivolgeva confidenzialmente per i più importanti affari dello stato. Con il passaggio alla monarchia costituzionale e, poi, parlamentare, dal consiglio privato, riunito attorno al monarca, è andato via via staccandosi il gabinetto, riunito attorno al primo ministro, che in alcune monarchie odierne è tuttora formalmente considerato un comitato interno al consiglio privato. Attualmente alcune monarchie parlamentari mantengono ancora quest'organo, con funzioni essenzialmente cerimoniali (così è, ad esempio, in Danimarca dove, peraltro, prende il nome di consiglio di stato).

In Gran Bretagna e in alcuni stati del Commonwealth che riconoscono il monarca britannico come loro capo dello stato, il consiglio privato (privy council) svolge ancora alcune funzioni di un certo rilievo, ad esempio consigliando il monarca o, rispettivamente, il governatore generale in merito all'esercizio del potere di grazia; sono inoltre formalmente adottati dal capo dello stato sentito il consiglio privato, ma in realtà predisposti dal gabinetto, i cosidetti Order-in-Council, atti con i quali sono tra l'altro emanati i regolamenti. In altri stati del Commonwealth, anche repubblicani, un ruolo analogo è svolto dal consiglio esecutivo (executive council). In tutti questi stati i membri del consiglio sono nominati dal capo dello stato su proposta, di fatto vincolante, del primo ministro; il gabinetto è considerato un comitato interno al consiglio.

All'interno del consiglio privato britannico (la cui denominazione ufficiale è Her/His Majesty's Most Honourable Privy Council e che conta attualmente svariate centinaia di membri) vi è inoltre un comitato giudiziario (judicial committee) che funge da giudice di ultima istanza, con un ruolo quindi analogo alla corte suprema, per la Gran Bretagna (limitatamente ad alcune materie), per i territori britannici d'oltremare ma anche per molti stati indipendenti del Commonwealth (Giamaica, Bahamas, Belize, Trinidad e Tobago, Mauritius ecc.)