Potosí

Potosí è una città della Bolivia, capoluogo dell'omonimo dipartimento, famosa per la miniera d'argento. Si trova ad un'altitudine di 3.967 m e, da una stima relativa al 2005, conta 134.281 abitanti (potosinos). È considerata una delle più alte città del mondo.

La città è stata inserita nel 1987 nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO, come riconoscimento della straordinaria quantità di monumenti industriali (come gli acquedotti e i laghi artificiali che fornivano acqua alle miniere d'argento) e architettonici presenti (come la Casa de la Moneda, la chiesa di San Lorenzo e in generale il centro storico della città, in stile coloniale).

Sorge presso il Cerro Rico (montagna ricca) che la sovrasta. Le miniere d'argento del Cerro Rico sono una delle poche risorse della popolazione, ma sono molte le vittime di tale lavoro. Il Cerro Rico vede anche la presenza di numerosi bambini lavoratori, chiamati niños mineros.

[modifica] Storia

Potosí, foto aerea

Potosí e il Cerro Rico

Fondata nel 1546 come città mineraria, ben presto produsse ingenti ricchezze, diventando la più grande città delle Americhe a eccezione di Città del Messico, con una popolazione di oltre 200.000 abitanti. In spagnolo esiste ancora un detto, "vale un Potosí", che significa "vale una fortuna", mentre per gli europei il Perù è ancora una mitica terra di ricchezze (la Bolivia faceva parte del vicereame del Perù ed era conosciuta come Alto Perù, prima di ottenere l'indipendenza nel 1825).

L'altra grande città mineraria dell'Impero spagnolo era Zacatecas, in Messico

Potosí è l'unica città americana citata nel famosissimo romanzo picaresco di Miguel de Cervantes, Don Chisciotte della Mancia, con chiaro riferimento alle sue ricchezze. È infatti da questa città che proveniva la maggior parte dell'argento spagnolo. Il lavoro degli indios, sfruttato brutalmente da Francisco de Toledo, provocò la morte di migliaia di persone, non solo per le condizioni estreme ma anche per l'avvelenamento da mercurio, provocato dal contatto col metallo delle mani e dei piedi nudi, oltre che dall'inalazione dei suoi vapori tossici.

Agli inizi del XIX secolo le miniere si esaurirono, ragion per cui il prodotto principale della città divenne lo stagno. Questo portò ad un lento declino economico, anche se le montagne vengono tuttora perforate alla ricerca d'argento. A causa delle precarie condizioni lavorative e della carenza di elementari misure protettive, i minatori hanno una bassissima aspettativa di vita, mediamente solo 40 anni; i decessi sono causati principalmente da silicosi e dalle morti dovute a crolli delle miniere (si stima che nei secoli di sfruttamento del lavoro indio siano morti almeno 8 milioni di uomini a causa dei crolli).

Durante la guerra d'indipendenza boliviana (1809 - 1825) Potosí passò di volta in volta nelle mani dell'esercito reale spagnolo e dei partigiani. Grossolani errori e abusi da parte dell'esercito ausiliario da Buenos Aires comandato da Juan José Castelli portarono ad una crescente voglia di indipendenza e provocarono non poco risentimento. Le cose degenerarono a tal punto che la città non poteva ormai più essere difesa, nonostante gli sforzi di un secondo esercito argentino comandato da Manuel Belgrano.