Romanzo picaresco

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Con romanzo picaresco (dallo spagnolo pícaro, "briccone, furfante", che compare per la prima volta nella Farsa salamantina di B. Palau come picaro matriculado) si identifica generalmente una narrazione apparentemente autobiografica, fatta in prima persona e in cui il fittizio protagonista descrive le proprie avventure dalla nascita alla maturità. L’eroe è una persona di bassa estrazione sociale, generalmente un orfano nato da genitori ignoti e abbandonato a sé stesso in un mondo ostile.

Per sopravvivere è costretto a compiere azioni riprovevoli, come rubare, uccidere, prostituirsi. Ma venire a compromessi con un mondo che è esso stesso spietato e crudele non pregiudica l’intrinseca bontà del personaggio, che alla fine è spesso premiata col successo. L’iniziazione alla società è caratterizzata da un fatto sfortunato, che dà l’avvio a una serie di peripezie e di viaggi durante i quali il protagonista si imbatte in persone di varia estrazione sociale.

Nel romanzo picaresco si è voluto vedere il prevalere del punto di vista della nascente borghesia da un lato per la ricerca del successo da parte di un personaggio di umili origini, dall’altro il declino dell’ideale cavalleresco-aristocratico per il quale Dio è garante di una immutabile armonia sociale, contro l’individualismo del capitalismo in ascesa.

Indice 1 Origini 2 Espansione in Europa 3 Il picaresco spagnolo e inglese 4 Cause sociali 5 Lo stile picaresco 5.1 Il tono semiserio 5.2 L’autobiografismo 6 La crisi della società feudale 7 Fortuna del romanzo picaresco 8 Voci correlate 8.1 Opere 8.2 Biografie 8.3 Storia letteraria 9 Bibliografia 9.1 Opere 9.2 Critica

[modifica] Origini

Per quanto sia possibile individuare alcune caratteristiche comuni, stabilire un modello a tutto tondo di romanzo picaresco (il termine stesso è definizione recente) è tutt’altro che facile a causa delle differenze storico-geografiche tra i differenti paesi in cui esso fiorì (si pensi al divario tra Spagna e Inghilterra) e il lungo periodo di oltre due secoli (XVI- XVIII) che intercorre tra le prime opere e quelle più mature.

Il primo di questi romanzi apparve in forma anonima per la prima volta ad Alcalà, Burgos e Anversa sotto il titolo di Lazarillo de Tormes (1554), seguito dal Guzmán de Alfarache di Alemán (1559-1604). In seguito al successo di queste prime opere, la Spagna sfornò numerosi altri romanzi sullo stesso tema tra il 1600 e il 1646, periodo in cui compare quella grande opera che, oltre ad essere forse l’esempio più riuscito del genere, segna la nascita del romanzo moderno europeo: il Don Chisciotte della Mancia di Miguel de Cervantes (1605).

[modifica] Espansione in Europa

La voga del picaresco si allargò quindi al resto dell’Europa: nel 1668 vede le stampe il Simplicius Simplicissimus di Grimmelshausen (Hans Jakob Christoffel von Grimmelshausen (* 17. März 1622 Gelnhausen; † 17. August 1676 Renchen)in Germania, seguito dal Gil Blas di Lesage in Francia (1715, 1724, 1735).

In Inghilterra dopo il successo inaspettato di John Bunyan (The Pilgrim’s Progress, 1678), che, tra l'altro, non era nemmeno consapevole di scrivere il primo romanzo picaresco inglese ma piuttosto una morality medievale, approdano il Robinson Crusoe (1719) e Moll Flanders (1722). Queste due grandi opere di Daniel Defoe (fu lui stesso un commerciante di stoffe finito in miseria) ne coronarono il successo, anche se ad esso dovette contribuire il fatto che l’autore era ormai giornalista e spia del governo: è quindi verosimile che poté trarre ispirazione da fatti di cronaca nera veramente accaduti nei più malfamati della Londra. Moll Flanders nasce in prigione, è abbandonata dalla madre e diventa una scaltra ladra e prostituta per sopravvivere, rischia la pena di morte per finire poi deportata in Australia. Nonostante le malefatte la sua vita tormentata è coronata infine dalla ricchezza: Moll è dopotutto il simbolo della grande Londra mercantile in espansione, dove la mobilità sociale consente a chi è dotato di un pizzico di scaltrezza di raggiungere il successo.

[modifica] Il picaresco spagnolo e inglese

La situazione sociale inglese è evidentemente molto differente da quella che traspare dai romanzi spagnoli, dove ancora l’ottica mercantile caratteristica dei paesi protestanti puritani fa fatica ad affermarsi: i personaggi appaiono meno inclini a compromessi morali. Ma i misfatti di Moll al pari di quelli di tanti altri sono determinati più dalla drammatica necessità di sopravvivere che dalla libera rinuncia ad un codice etico. Caratteristica costante del picaresco è l'impossibilità dal parte dell'eroe di cambiare la società, un determinismo che può sembrare cinico ma che costituirà la componente fondamentale in autori come Émile Zola e di Giovanni Verga, figli (o vittime) della Rivoluzione industriale.

All’eroe spagnolo che aspira al successo è comunque riservata una sorte più amara: il benessere deve essere compatibile con la morale cattolica, o risolversi in tragedia e fallimento, spia forse di un mondo molto più legato agli ideali feudali castigliano che fa fatica a scuotersi dal suo immobilismo sociale.

[modifica] Cause sociali

Nel romanzo picaresco emerge spesso un contrasto stridente tra gli strati ricchi, che predicano il bene ma in realtà restano impuniti delle loro malefatte solo in virtù dei loro privilegi mentre i poveri pagano per tutti – e come non pensare alla condizione di semi-schiavitù a cui erano condannati i contadini fino ad allora. Un modello tra l’altro esportato dagli spagnoli con conseguenze altrettanto drammatiche nelle haciendas sudamericane.

[modifica] Lo stile picaresco

[modifica] Il tono semiserio

Abbiamo qui la prima forma narrativa che rompe con le convenzioni letterarie legate alla vecchia teoria dei generi (Aristotele, Poetica), secondo la quale ad ognuno era assegnato un livello: alto per la tragedia e l'epica, basso per la commedia. Il romanzo ammette volentieri una certa promiscuità di toni: non solo gli episodi comici si alternano ad altri tragici o eroici, caratteristica già visibile nel teatro elisabettiano, ma si afferma altresì uno stile “misto” vero e proprio, burlesco (in cui eventi apparentemente seri sono messi alla berlina) o eroicomico (in cui situazioni comiche e assurde presentate in uno stile epico).

Il contrasto insanabile tra stile e contenuto è responsabile dell’effetto irresistibilmente satirico: ne vedremo uno strascico spassoso nelle avventure più assurde del Beppo di Sir George Gordon Byron, ma ancora prima nei romanzi settecenteschi inglesi di autori dalla vena caustica come Jonathan Swift (I viaggi di Gulliver) o più divertita del Tom Jones di Henry Fielding, autore tra l’altro di una irresistibile parodia, Shamela (sham + Pamela = imbroglioncella, truffarella!) ai danni dell’edificante e moralistico Pamela di Samuel Richardson.

[modifica] L’autobiografismo

L’autobiografismo è la chiave di volta che determina il successo del romanzo picaresco: nel Cinquecento si erano diffuse infatti “cronache di viaggio” da paesi lontani come l’America narrate in prima persona e lette con avidità come fatti veri. Il narratore del romanzo che dice “io” eredita lo stesso stratagemma che aveva riscosso tanto successo solo qualche anno prima. Nel romanzo picaresco l’io narratore consente però all’autore anche di non farsi carico di eventuali affermazioni "scomode" (come la denuncia sociale), a maggior ragione in quanto la forma diaristica comporta l’adozione di un punto di vista soggettivo – l’uso di una lente deformante non ci trasmette necessariamente la realtà, ma ci dà il punto di vista del protagonista, per esempio nelle deformazioni visionarie di Gulliver, che vede popoli fantastici di nani e giganti.

Se da un lato questa tecnica concede all’autore maggiore libertà di satira, crea però un’ambiguità di fondo che spesso non consente di identificare il pensiero dell’autore. L’autobiografismo non è dunque autobiografia, così come un politico che appare come cameo in un film non recita sé stesso, ma un personaggio del copione.

[modifica] La crisi della società feudale

Il romanzo picaresco non segna il momento preciso in cui venne smantellata la società medievale. Al contrario, si tratta di un lungo processo di incubazione che parte dall’età comunale e si protrae fino a tempi relativamente recenti. Nel medioevo esistevano tre classi fondamentali: l’aristocrazia guerriera, il clero, i contadini, ciascuna facente capo a delle famiglie precise, vere e proprie caste dalle quali non si usciva. Ma con l’apertura verso il contado, e il fiorire dei borghi, una parte dei servi della gleba si affranca attraverso i commerci, creando di fatto una classe media che rivendica i suoi diritti e una propria etica, negando che la nobiltà sia determinata dalla nascita. Dallo Stilnovismo in poi i poemi cavallereschi spostano il centro dell’attenzione dai fatti militari agli intrecci amorosi, fatto aiutato dalla crescita del pubblico femminile, fino ad arrivare con l’Orlando Furioso a concentrare nelle avventure galanti il vero interesse del lettore. In Cervantes la satira si fa esplicita: il protagonista, che si improvvisa cavaliere errante spera di salvare una mitica principessa chiusa in un castello incantato, ma in realtà si scaglia contro una piccola locanda. La proverbiale carica contro i mulini a vento evoca un riso amaro, per l'insistenza del nobilotto di non volere accettare l'evidenza di una realtà sociale ormai tramontata.

[modifica] Fortuna del romanzo picaresco

Probabilmente senza il romanzo picaresco non ci sarebbe stato il romanzo. L’individualismo rinascimentale dell’uomo che crede solo in sé stesso pone le basi per la nascita del picaro, eroe solitario venuto dal nulla come il Faustus di Christopher Marlowe. Dopo l’espansione del picaresco, il romanzo va via via ramificandosi in diverse correnti o tendenze: nascono i racconti dell’orrore nella seconda metà del Settecento mentre l’Ottocento vede la nascita del Romanzo storico, del thriller, del romanzo positivista fino agli innumerevoli filoni sperimentali del Novecento. Dopo la ribellione romantica, la satira cede la sua verve di fronte alla visione generalmente più accomodante del Compromesso Vittoriano.

[modifica] Voci correlate

[modifica] Opere

• Don Chisciotte della Mancia, il primo romanzo europeo

[modifica] Biografie

• Miguel de Cervantes, biografia dell'autore di Don Chisciotte

[modifica] Storia letteraria

• Romanzo eroicomico, nato dalla fusione del registro eroico con quello comico
• Letteratura spagnola, panorama della storia letteraria spagnola
• Letteratura ispanica, panorama della storia letteraria dei paesi di lingua spagnola

[modifica] Bibliografia

[modifica] Opere

• AA.VV. An Anthology of Elisabethan Prose Fiction. Oxford, OUP, 1987.
• Fielding, H. Shamela. Penguin, 1999.
• Tom Jones. Penguin, 1966.
• Richardson, S. Pamela. Penguin, 1980.
• Defoe, D. Robinson Crusoe. Wordsworth Classics, 1993
• Moll Flanders, Penguin, 1978.

[modifica] Critica

• Allen, W. The English Novel. Penguin, 1954.
• Billi M., Il gotico inglese. Il romanzo del terrore 1764-1820. Bologna, il Mulino, 1986.
• Burgess, A. English Literature. Burnt Mills, Longman, 1954.
• Praz, M. Storia della letteratura inglese. Sansoni, Firenze, 1979.
• Trevelyan, History of England. Burnt Mills, Longman, 1926.
• Todorov, La letteratura fantastica. Milano, Garzanti, 1983.