カール・ベンツ

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

カール・ベンツ（1900年撮影の写真をカラー化したもの）

カール・フリードリヒ・ベンツ（Carl Friedrich Benz, 1844年 11月25日 - 1929年 4月4日）は、ドイツの技術者である。ゴットリープ・ダイムラーと同時期に、世界で最初に実用的なガソリン動力の自動車を発明した。ダイムラー・ベンツの創立者の一人でもある。

1844年11月25日、ベンツはドイツ南西部にあるバーデン大公国のカールスルーエ・ミュールブルクで生まれた。ベンツは早いうちから工学技術に関心を抱いており、カールスルーエ工科大学に入学して機械工学や内燃機関について学んだ。大学卒業後は、様々な機械工場を転々としてエンジンの開発を目指していた。1872年、ベンツはベルタ・リンガーと結婚。

1870年代には機械工作所の設立に関わり、2サイクルエンジンの開発に取り組んでいた。1883年、ベンツはマンハイムでのちのダイムラー・ベンツの母体となるガス動力車両製作会社を設立。1886年には、4サイクルのガソリンエンジンを搭載した三輪の自動車の開発に成功した。同年1月29日、この発明に対して帝国特許局からNo.37435の特許登録証が交付された。これは世界で最初の「ガソリンを動力とする車両」に対する特許であり、この日ははじめて乗用車が誕生した記念日とも言われている。奇しくも同じ年、ダイムラーもガソリン動力車両を発明していた。

1885年型ベンツ

ベンツ社は、当初は三輪自動車を中心に開発していたが、しばらくして四輪車の研究に着手し、1890年代には実用的な四輪自動車を生産するようになった。ベンツ製のモトールヴァーゲンは、当時ダイムラーの後塵を拝していたものの、技術革新で追い上げ、ライバル関係になった。1926年、ベンツ社とダイムラー社は合併し、ダイムラー・ベンツ社となった。カール・ベンツは、合併成立のしばらく後、1929年に死去。ダイムラー・ベンツ社は、1998年にクライスラーと合併し、ダイムラー・クライスラーとして米国におけるビッグ3の一角を占めている。