ケンタウロス

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この項目ではギリシア神話のケンタウロスについて説明しています。その他の「ケンタウロス」についてはケンタウルスをご覧ください。

ケンタウロス

ケンタウロス (Κένταυρος, Kentauros) は、ギリシア神話に登場する怪物。馬の首から上が人間の上半身に置き換わったような姿をしている。ラテン語ではケンタウルス (Centaurus) 、英語ではセンタウルあるいはセントール、セントー (Centaur) 、ドイツ語ではケンタウル (Kentaur) と呼ぶ。

ただし、半人半獣の怪物をまとめてケンタウロスと呼ぶ場合もある。半人半竜のドラコケンタウロス、半人半驢馬のオノケンタウロス、半人半獅子のレオントケンタウロス、半人半魚のイクテュオケンタウロス、半人半牛のブケンタウロスなどがあり、これらと区別する場合、半人半馬をヒッポケンタウロスと呼ぶ。

イクシオンとヘラの姿をした雲ネペレとの間に産まれたとも、その間の息子であるケンタウロスが牝馬と交わり産まれたともいわれる。テッサリアのペリオン山やアルカディア、エリスなどに住いでいたが、テッサリアのケンタウロスはペイリトオスとの戦争で住処を追われて、ペロポネソス半島南部のマレア岬に移動したともいわれる。

好色で酒好きの暴れ者だが、中には出自の異なるものおり、彼らは野蛮ではない。クロノスとピリュラの息子ケイロンは、アキレウスなど数々の英雄を教育した賢者として知られ、また不死であった。シレノスととねりこの精であるニュムペの息子ポロスも人格者である。

ケンタウロス族は戦いにおいてしばしば弓矢を使うとされる。星座のいて座は弓矢を持ったケンタウロス(神話の設定ではケンタウロス族ではない)の姿から来ている。

ダンテの『神曲』地獄篇第十二曲では、生前、人を虐げた暴君たちを血の川において懲らしめる獄卒の役目を果たしている。ダンテとウェルギリウスはケイロンと言葉を交わし、ネッソスに道を案内してもらった。なお、この姿は東方の騎馬民族と戦ったギリシア人が、彼らを擬人化したものだと考えられる。

このように、ケンタウロスは乗馬文化を持たない者が騎馬民族を見て怪物と見間違い、生まれたのではないかと言われる。ケンタウロスの語源は「牛殺し」だと言われているので（「刺し貫く牡牛」だとする意見もある）、牛追いをしていた遊牧民なのかもしれない。