勾配

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勾配（こうばい、gradient）とは、

地形や人工的な構造物、建造物の傾き（傾斜）のこと。関連する用語として、カント、バンクなどがある。
ベクトル解析において、スカラー場の変化率を表すベクトル場のこと。本項で詳述。

ベクトル解析における勾配（こうばい、グラディエント、グラジエント、gradient）とは、スカラー場に対して定義され、場の各方向への変化率を記述する偏微分ベクトル場（勾配場）のことである。スカラー場からその勾配場を与えるベクトル値微分作用素そのものを指すこともある。

[編集] 定義

スカラー場とそれを微分して得られるベクトル場である「勾配」の関係 この図では白や黒がスカラー場の各点での値を表している。黒い所ほどその値が大きく、白い所ほど値が小さい。仮にスカラー場の値が高さ情報を表していると考えみるならば、左図は円錐を、右図は左上がりの平坦な坂道を真上から眺めた状態に相当する。
このスカラー場を微分すると、ベクトル場である「勾配」が得られる。この勾配を図示したものが図中の矢印である。勾配は物理学の分野で用いられることが多い。物理学ではスカラー場として何らかのポテンシャルを取ることが多く、このポテンシャルを微分すると、各点において作用する力の向きと、大きさ、を表したベクトル場が得られる。

スカラー量 ψ が、どの二つも互いに直交する単位ベクトルの組 {e₁, e₂, ..., e_n} を基底とする n 次元直交座標系の、適当な領域の各点で定義される関数 ψ = ψ(x₁, x₂, ..., x_n) である時、次のベクトル場

$\left( {\partial \psi \over \partial x_1}, {\partial \psi \over \partial x_2},\ldots, {\partial \psi \over \partial x_n} \right)= \mathbf{e}_1{\partial \psi \over \partial x_1} + \mathbf{e}_2{\partial \psi \over \partial x_2} + \cdots + \mathbf{e}_n{\partial \psi \over \partial x_n}$