胚葉
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胚葉（はいよう）とは、動物の胚発生の過程で形成される、細胞の層状の集団である。
真正後生動物（海綿動物を除く後生動物）はいずれも2または3種の胚葉を形成する。刺胞動物と有櫛動物では2種の胚葉、外胚葉と内胚葉を形成し、この体制は二胚葉性といわれる。左右相称動物ではこの2胚葉の間に第3の中胚葉を形成し、三胚葉性といわれる。特に脊椎動物では3種類の胚葉の区別が顕著である。各胚葉はその後、動物の全ての組織・器官を形成する。最も単純な後生動物である海綿動物は、1つの胚葉しか作らず、細胞の分化（襟細胞など）はあるものの、真の組織は形成しない。二胚葉性動物ではより複雑になり、組織の区別が生じる。さらに高等な左右相称動物では中胚葉も生じて、器官が形成される。
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[編集] 胚発生
受精卵は体細胞分裂により、まず胞胚というボール状の細胞塊になる。この表面の一部がくぼみ（原腸陥入）、陥入した部分は原腸となる。この段階を原腸胚という。こうして細胞の外側と内側（原腸側）の違いができ、外側が外胚葉、内側が内胚葉となる。
[編集] 外胚葉
外胚葉は皮膚の表皮や毛髪・乳腺などを形成し、また中枢神経系のニューロンやメラノサイトなどの元にもなる。外胚葉の一部が発生過程で溝状に陥入して神経管を形成し、これが中枢神経系となる。
[編集] 内胚葉
内胚葉ははじめ扁平な細胞からなり、しだいに柱状構造を造る。これが消化管（口腔・咽頭や直腸の末端部を除く）の上皮となる。また内胚葉は消化管のほか肺、甲状腺、膵臓、肝臓などの臓器の組織、消化管に開口する腺の細胞、耳管や気管・気管支の上皮、膀胱、尿道の一部などを形成する。
[編集] 中胚葉
原腸陥入時に内部（外胚葉と内胚葉の間）に移動する細胞の一部が中胚葉を形成する。中胚葉が進化したことにより、複雑な臓器が発達し、体腔も成立した。体腔内に形成された臓器は体壁と独立に発達することができる一方、体液により保護されることとなった。中胚葉は筋肉、骨格、皮膚の真皮、結合組織、尿道、心臓・血管、血液や脾臓となる。
[編集] 神経冠
神経冠は脊椎動物の神経系の発生過程で、神経管背側から現れ、末梢神経、グリア細胞や一部の神経節などの元になる。これは第4の胚葉と呼ばれることもある。
