Beowulf

Van Wikipedia

Beowulf is een Oudengels heroïsch, episch gedicht, geschreven in de allitererende versvorm. Het gedicht bestaat uit 3182 regels en maakt 10% uit van de huidige Angelsaksische bronnen. Het gedicht zoals het in het manuscript werd aangetroffen had geen titel, maar sinds het begin van de 19e eeuw staat het onder de naam Beowulf bekend.

Inhoud 1 Oorsprong 2 Aard 3 Inhoud 4 Latere schrijvers geïnspireerd door Beowulf 5 Een extract 6 Externe links 7 Bronnen en referenties

[bewerk] Oorsprong

Het is het oudste epische gedicht dat in een taal geschreven is die duidelijk een oude vorm van het huidige Engels is. Men is het niet eens over de precieze datum, maar men schat dat het manuscript uit de 10e eeuw stamt. Er is echter meer onzekerheid over de oorsprong van het gedicht zelf. Er komen enkele archaïsche woorden in het werk voor die suggereren dat het gedicht uit de 8e eeuw stamt, misschien zelfs de eerste helft ervan. Het gedicht staat, samen met het kortere gedicht Judith, in wat tegenwoordig het Beowulfmanuscript wordt genoemd. De tekst is door twee auteurs geschreven, de tweede neemt het halverwege het gedicht over. De oudste overgebleven 'Engelse' tekst is Caedmons Hymn of Creation.

[bewerk] Aard

Het gedicht is over het algemeen een fictief werk, maar er komen personen in voor die mogelijk echt bestaan hebben, en gebeurtenissen die waarschijnlijk plaatsvonden tussen de jaren 450 en 600 in Denemarken en Zuid-Zweden. Het is een bron van informatie over Angelsaksische tradities zoals de Slag bij Finnsburg, Hygelac en Offa, koning van de continentale Angelen. Waarschijnlijk is het verhaal door Deense migranten mondeling overgebracht naar Engeland, en daar later pas vertaald en opgeschreven.

De taal waarin het werk geschreven is, laat West-Saksisch, is een dialect van het Oudengels. Het gedicht doet echter ook vermoeden dat het oorspronkelijk in een Angels dialect, waarschijnlijk Mercisch, geschreven is. Het Oudengels is de voorloper van het huidige Engels, maar is sindsdien zo veranderd dat moderne Engelsen het niet zonder meer zouden herkennen.

Er bestaat slechts één enkele versie van het gedicht, die bewaard wordt in de British Library te Londen. Het manuscript staat bekend onder de naam Cotton Vitellius A.XV; het was opgenomen in de achttiende-eeuwse catalogus van Robert Bruce Cotton. Het manuscript liep in 1731 brandschade op in Ashburnham House.

De IJslandse wetenschapper Grímur Jónsson Thorkelin maakte in 1818 de eerste vertaling van het manuscript. Dit deed hij in opdracht van een historische onderzoekscommissie van de Deense regering. Sinds die tijd heeft het oorspronkelijke manuscript nog meer schade opgelopen, en daardoor is de vertaling van Thorkelin een waardevolle tweede bron geworden.

[bewerk] Inhoud

Het gedicht verhaalt over de strijd van Beowulf tegen het trolachtige monster Grendel. Dit monster tiranniseert al twaalf jaar lang Heorot, de grote zaal gebouwd door Hrothgar, koning der Denen. Als Beowulf, neef van koning Hygelac der Geats¹, hoort van de moorden gepleegd door Grendel, schiet hij te hulp met veertien van zijn mannen. Beowulf en zijn gevolg overnachten in Heorot, en in het holst van de nacht valt Grendel aan. Ook nu weer verrast hij een van de slapende mannen, rijt hem open en verslindt hem geheel. Als hij ook Beowulf wil grijpen, weet deze hem in een gevecht te doden. Later rekent hij ook nog af met Grendels moeder. Aan het eind van het verhaal, wanneer hij zelf koning der Denen is, moet hij het tegen een vuurspuwende worm (een draak) opnemen, die hem echter doodt.

Het gedicht geeft een voorstelling van een prechristelijke samenleving gebaseerd op oorlog, waarin de relatie tussen de koning en zijn onderdanen een zeer belangrijke rol speelt. Deze relatie bestaat hierin dat de koning zijn onderdanen beschermt in ruil voor wapens, voedsel, goud etc.

De samenleving uit het gedicht heeft familiebanden tevens hoog in het vaandel staan: als een familielid gedood wordt, is het de taak van de nabestaanden om zijn dood te wreken op zijn moordenaar; dan wel door hem ook te doden, dan wel door hem te dwingen een som geld te betalen (weergeld). Bovendien wordt de wereld van Beowulf geregeerd door de lotsbestemming. Zijn overtuiging, dat het lot hem in zijn macht heeft, is een belangrijk aspect van de handelingen van Beowulf in het gedicht.

Wetenschappers zijn het er niet over eens of Beowulf een heidense of christelijke inslag heeft. De personages uit het gedicht zijn duidelijk heidens, maar de verteller plaatst de gebeurtenissen steevast in een christelijke context, door Grendel als nazaat van Kaïn te betitelen. Sommige theorieën poneren dat Beowulf een vertaling is van een ouder Germaans verhaal, opnieuw verteld voor een christelijk publiek.

Er zijn verscheidene vertalingen gemaakt van het gedicht, de een beter dan de ander. De Ierse dichter Seamus Heaney heeft een bekende vertaling geleverd.

Noten:

1. De Geats (Engels) of Götar (Zweeds) waren een Scandinavisch volk uit Götaland, wat in het huidige Zweden ligt. Hun naam komt nog voor in de Zweedse streken Västra Götaland en Östergötland, en de stad Göteborg. De relatie tussen de Geats en de Goten is onduidelijk.

[bewerk] Latere schrijvers geïnspireerd door Beowulf

Het verhaal van Beowulf is vanuit het gezichtspunt van het monster verteld door John Gardner in zijn roman Grendel. Het oorspronkelijke gedicht werd tevens als basis gebruikt voor Michael Crichtons roman Eaters of the Dead, die werd verfilmd met Antonio Banderas als The 13th Warrior. Ook was Beowulf een belangrijke inspiratiebron voor J.R.R. Tolkien, die het essay Beowulf: The Monsters and the Critics schreef. Ook het volk van de Rohirrim in "In de Ban van de Ring" is geïnspireerd op het verhaal van Beowulf, en de ork-figuren zijn gebaseerd op Grendel en zijn moeder.

[bewerk] Een extract

Hier volgt een klein gedeelte van het Beowulfgedicht. Het deel vòòr de rij puntjes omvat de regels 709 tot en met 753 van het origineel, het deel erna de regels 808 tot en met 819. De vertaling is nog niet perfect.

Ðá cóm of móre     under misthleoþum Grendel gongan·     godes yrre bær· mynte se mánscaða     manna cynnes sumne besyrwan     in sele þám héan· wód under wolcnum     tó þæs þe hé wínreced goldsele gumena     gearwost wisse faéttum fáhne·     ne wæs þæt forma síð þæt hé Hróþgáres     hám gesóhte· naéfre hé on aldordagum     aér ne siþðan heardran haéle     healðegnas fand. Cóm þá to recede     rinc síðian dréamum bedaéled·     duru sóna onarn fýrbendum fæst     syþðan hé hire folmum æthrán onbraéd þá bealohýdig     ðá hé gebolgen wæs, recedes múþan·     raþe æfter þon on fágne flór     féond treddode· éode yrremód·     him of éagum stód ligge gelícost     léoht unfaéger· geseah hé in recede     rinca manige swefan sibbegedriht     samod ætgædere magorinca héap.     Þá his mód áhlóg: mynte þæt hé gedaélde     aér þon dæg cwóme atol áglaéca     ánra gehwylces líf wið líce     þá him álumpen wæs wistfylle wén.     Ne wæs þæt wyrd þá gén þæt hé má móste     manna cynnes ðicgean ofer þá niht·     þrýðswýð behéold maég Higeláces     hú se mánscaða under faérgripum     gefaran wolde. Né þæt se áglaéca     yldan þóhte ac hé geféng hraðe     forman síðe slaépendne rinc     slát unwearnum· bát bánlocan·     blód édrum dranc· synsnaédum swealh·     sóna hæfde unlyfigendes     ealgefeormod fét ond folma·     forð néar ætstóp· nam þá mid handa     higeþíhtigne rinc on ræste·     raéhte ongéan féond mid folme·     hé onféng hraþe inwitþancum     ond wið earm gesæt. Sóna þæt onfunde     fyrena hyrde· þæt hé ne métte     middangeardes eorþan scéatta     on elran men mundgripe máran·      .......... ðá þæt onfunde     sé þe fela aéror módes myrðe     manna cynne fyrene gefremede     --he, fág wið god-- þæt him se líchoma     laéstan nolde ac hine se módega     maég Hygeláces hæfde be honda·     wæs gehwæþer óðrum lifigende láð·     lícsár gebád atol aéglaéca·     him on eaxle wearð syndolh sweotol·     seonowe onsprungon· burston bánlocan·     Béowulfe wearð gúðhréð gyfeþe·

Toen kwam vanuit het moeras     onder de mistige heuvels Grendel gelopen,     God's woede droeg hij; de ongure verwoester was van plan     van de mensheid iemand te grijpen     in de grote zaal; hij waadde onder de wolken     tot hij de wijn-zaal --de gouden zaal der mensen--     zeer zeker zag,      het was niet de eerste keer dat hij Hrothgar's     thuis had gezocht; hij had nooit in zijn levensdagen,     ervòòr noch erna, minder geluk     of onderdanen in de zaal gevonden. Hij kwam toen naar de zaal     de reizende strijder, afgesneden van vrolijkheid;     de deur opende spoedig, stevig, door vuur gesmeden,     toen hij hem met zijn handen beroerde kwaad in het zin hebbend, trok hij open,     nu hij woedend was, de mond van de zaal;     direct daarna op de betegelde vloer;     schreed het monster, en ging woedend vooruit;     uit zijn ogen kwam, als een vlam,     een verstoord licht; Hij zag in de zaal     vele strijders, een slapend gezelschap van bloedverwanten     samen bij elkaar. een aanzienlijk leger van strijders.     Toen lachte zijn hart: Hij was van plan om,     vòòr de dag aanbrak, het wrede beest,     om bij elk van hen het lichaam van het leven te beroven,     nu overkwam hem de hoop op een groot feest.     Het was niet meer zijn lot dat hij meer     van de mensheid zo krijgen na die nacht;     de machtige man aanschouwde, de bloedverwant van Hygelac,     hoe de wrede doder door middel van een plotse aanval     wenste voort te gaan. Het monster was hiermee     niet van plan te wachten, maar hij greep snel,     bij de eerste gelegenheid, een slapende strijder,     reet hem ongebreideld uiteen, beet door de gewrichten,     dronk bloed uit de bloedvaten, slokte grote stukken op;     al snel had hij de on-levende     helemaal verslonden, handen en voeten;     hij trad nader, en pakte met zijn handen     een dappere strijder uit zijn rust,     rijkte naar hem de vijand met zijn handpalm;     snel bevatte hij (1) de boosaardige gedachten     en greep de arm stevig vast. Meteen merkte hij,     de schaapherder der gruweldaden, dat hij niet ontmoet had     in Midden-Aarde, in het wijde gebied van de wereld,     in een andere man een sterkere hand-greep; .......... Toen merkte hij,     die eerder vele, ellende in zijn geest,     op de mensheid wreedheden had gepleegd     --hij, die vocht met God-- dat zijn lichaam hem     niet wilde gehoorzamen, maar hij werd door de stoutmoedige     bloedverwant van Hygelac aan de hand gehouden;     elk werd door de ander; verfoeid zolang hij nog leefde;     lichaamspijn voelde hij, de ontzagwekkende boeman;     op zijn schouder werd een grote wond zichtbaar,     zenuwen sprongen, spieren barstten;     Beowulf werd oorlogs-lof gegeven;

Noten:

1. Dit is Beowulf

[bewerk] Externe links

• De oorspronkelijke Oudengelse Beowulf

• De Oudengelse Tekst en de vertaling in het Nieuwengels van Beowulf

Bronnen en referenties:

Beowulf in Cyberspace. A New Critical Electronic Edition of the Text, based on an examination of the original MS (hiervan is bovenstaand extract afkomstig).