Exoskelet

Van Wikipedia

Een exoskelet is een uitwendig skelet, dat voorkomt bij alle geleedpotigen (Arthropoda).

Alle dieren met een volledig exoskelet zijn ongewervelden (Protostomia) en behoren tot de geleedpotigen. Dit in tegenstelling tot dieren met een inwendig skelet (wervelkolom), die gewervelden (Vertebrata) worden genoemd. Het exoskelet is opgebouwd uit chitine, een hoorn-achtige stof. Een exoskelet heeft voordelen voor kleinere dieren: ze zijn rondom het hele lichaam bedekt met een harde beschermlaag. Bij veel dieren met een exoskelet liggen de organen in het lichaam.

Het exoskelet is waarschijnlijk de reden dat geen enkele geleedpotige zeer groot wordt. Chitine is namelijk erg zwaar, waardoor alleen kreeften en krabben flinke formaten kunnen bereiken, omdat ze in water leven.

Een ander nadeel is dat chitine, eenmaal uitgehard, niet meegroeit, en het exoskelet af en toe moet worden vervangen. Dat gebeurt door vervelling (ecdysis).

Huisjes van slakken en schelpdieren zijn geen exoskelet.