Computador pessoal
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Um computador pessoal é um computador de pequeno porte e baixo custo, que se destina ao uso pessoal (ou para uso de um pequeno grupo de indivíduos). A expressão "computador pessoal" é geralmente abreviada para a sigla PC, cujo significado em inglês é "personal computer". Também é muito comum utilizar o termo desktop para esta classe de computadores.
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[editar] História
Até o final dos anos 70, reinavam absolutos os mainframes, computadores enormes, trancados em salas refrigeradas e operados apenas por alguns poucos privilegiados. Apenas grandes empresas e bancos podiam investir alguns milhões de dólares para tornar mais eficientes alguns processos internos e o fluxo de informações. A maioria dos escritórios funcionava mais ou menos da mesma maneira que no começo do século. Arquivos de metal, máquinas de escrever, papel carbono e memorandos faziam parte do dia-a-dia.
Em 1975, surgiu o Altair 8800, o primeiro "computador doméstico". Vendido por uma pequena empresa do Novo México (EUA) em forma de kit para montar, custava cerca de U$ 400, não tinha teclado ou monitor [1] e possuía apenas 256 bytes de memória. Apesar de sua capacidade irrisória, comparando com os padrões atuais, o "brinquedo" atraiu a atenção de centenas de pessoas que tinham a eletrônica como hobby.
Entre esses primeiros usuários estavam o calouro da Universidade de Harvard, William Gates III, e o jovem programador, Paul Allen, que juntos desenvolveram uma versão da linguagem "Basic" para o Altair. Pouco tempo depois, a dupla resolveu mudar o rumo de suas carreiras e criar uma empresa chamada Microsoft.
Nos anos seguintes, surgiram dezenas de novos computadores pessoais como o Radio Shack TRS-80 (O TRS-80 foi comercializado com bastante sucesso no Brasil pela Prológica com os nomes de CP-300 e CP-500), Commodore 64, Atari 400 e outros com sucesso moderado. Em 1976, outra dupla de jovens, Steve Jobs e Steve Wozniak, iniciou outra empresa que mudaria o rumo da informática: a Apple.
Criados na garagem de Jobs, os 200 primeiros computadores foram vendidos nas lojas da vizinhança a US$ 500 cada. Alguns meses depois, já em 1977, foi lançado o primeiro microcomputador como conhecemos hoje, o Apple II. O equipamento já vinha montado, com teclado integrado e era capaz de gerar gráficos coloridos. As vendas chegaram a US$ 2,5 milhões no primeiro ano de comercialização.
Com o sucesso do Apple II, vieram o Visicalc (a primeira planilha eletrônica inventada), processadores de texto e programas de banco de dados. Os micros já podiam substituir os fluxos de caixa feitos com cadernos e calculadoras, máquinas de escrever e os arquivos de metal usados para guardar milhares de documentos. Os computadores domésticos deixaram então de ser apenas um hobby de adolescentes.
Entretanto, até o começo dos anos 80, muitos executivos ainda encaravam os computadores pessoais como brinquedos. Além das mudanças de hábitos necessárias para aproveitar a nova tecnologia, os mais conservadores tinham medo de comprar produtos de empresas dirigidas por um rapaz de 26 anos que há menos de 5 trabalhava na garagem dos pais.
O uso profissional dos micros só deslanchou quando a IBM lançou o IBM-PC. A empresa dominava (e domina até hoje) o mercado de computadores de grande porte e, desde a primeira metade do século XX, máquinas de escrever com sua marca estavam presentes nos escritórios de todo mundo. O IBM-PC tinha um preço de tabela de US$ 2.820, bem mais caro que os concorrentes, mas foi um sucesso imediato. Em 4 meses foram vendidas 35 mil unidades, 5 vezes mais do que o esperado. Como observou o jornalista Robert X Cringley: "ninguém nunca tinha sido despedido por comprar produtos IBM". Os micros deixaram definitivamente de ser um brinquedo.
Em 1980, a IBM estava convencida de que precisava entrar no mercado da microinformática. Como não estava acostumada à agilidade do novo mercado, criado e dominado por jovens dinâmicos e entusiasmados, a gigantesca corporação decidiu que o PC não podia ser criado na mesma velocidade na qual ela estava acostumada a desenvolver novos produtos.
Por isso, a empresa criou uma força tarefa especial para desenvolver o novo produto. Assim, um grupo de 12 engenheiros liderados por William C. Lowe foi instalado em um laboratório em Boca Raton, na Flórida, longe dos principais centros de desenvolvimento da corporação que, até hoje, ficam na Califórnia e em Nova York.
As decisões desse grupo definiram os rumos da indústria dos computadores pessoais. A força tarefa resolveu usar componentes disponíveis produzidos por terceiros, como os processadores fabricados pela Intel. O único item patenteado e desenvolvido pela IBM foi o chip que cuida da comunicação entre os componentes do computador, o BIOS (Basic Input/Output System).
Assim, a IBM conseguiu desenvolver o PC em cerca de um ano, um recorde para a empresa e um sucesso imediato. Entretanto, não foi duradouro. Em 1982, três ex-funcionários da Texas Instruments criaram a Compaq Computer Corp com o objetivo de criar um computador portátil compatível com o PC. Como quase todas as partes do microcomputador podiam ser compradas em qualquer loja especializada, o principal desafio era copiar o chip do BIOS sem violar a lei de patentes.
Foi usada uma técnica conhecida como engenharia reversa. A idéia é simples: contratam-se alguns engenheiros para examinar e registrar tudo o que o componente original faz, montando um projeto detalhado com todas as características do chip a ser "imitado". Então, esse time é dispensado e, em seguida, reune-se um novo grupo que não tenha mantido qualquer contato com a equipe anterior ou com o projeto do componente original. Dessa forma, a segunda equipe desenvolve um produto baseado nas características registradas pelo primeiro grupo, criando um novo componente compatível.
Depois do lançamento do primeiro microcomputador Compaq em 1983, dezenas de outros fabricantes usaram essa mesma técnica. Algumas empresas como a American Megatrends (AMI) e a Phoenix Technologies começaram a comercializar BIOS compatíveis com aqueles que eram usadas no PC e centenas de clones [2] apareceram no mercado. Os preços e os lucros caíram e a IBM transformou-se em apenas um dos concorrentes a lutar em um mercado extremamente competitivo.
Outra decisão do grupo de trabalho de Boca Raton tornou Bill Gates o homem mais rico do mundo. Para funcionar, todo computador precisava de um software básico chamado sistema operacional. A Microsoft, que havia sido contratada apenas para desenvolver uma versão da linguagem Basic para o PC, indicou para os executivos da IBM a Intergalactic Digital Research, fundada e dirigida pelo pioneiro Gary Kildall, que produzia o CP/M, o melhor sistema operacional da época.
Quando os representantes da IBM foram tentar fechar um contrato para usá-lo no PC, Kildall faltou à reunião, segundo diz a lenda, para passear em seu avião particular. A mulher dele, aconselhada por um advogado, recusou-se a assinar um acordo para garantir o sigilo da conversação e nem chegou a iniciar a negociação. Os homens da IBM perderam a paciência, desistiram do CP/M e voltaram a procurar a Microsoft.
Gates não perdeu tempo. Apesar de não ter nada para entregar, ele fechou um acordo para fornecer um sistema operacional. Então, a Microsoft bateu na porta de outra pequena empresa de informática, a Seattle Computer Products, e comprou, por US$ 50 mil, os direitos sobre um sistema operacional simples chamado QDOS (Quick and Dirty Operating System) que, depois de algumas melhorias, foi rebatizado de DOS.
De acordo com o contrato, a Microsoft cedeu o DOS e o Basic sem restrições quanto ao número de microcomputadores IBM nos quais os programas seriam instalados e, no início, não ganhou muito dinheiro. Entretanto, Bill Gates deteve os direitos autorais sobre o software e pôde cobrá-los de todas as empresas que produziram os clones que surgiram posteriormente. Desta forma, ele iniciou a construção do império que faturou mais de US$ 25,30 bilhões no ano fiscal encerrado em 30/06/2001 e que vale hoje US$ 318 bilhões.
Com o propósito de corrigir esses dois erros estratégicos, a IBM ainda tentou lançar, em 1987, um microcomputador que utilizava componentes e sistema operacional exclusivos, o PS/2. Mas era tarde. Os clones de sua invenção dominavam o mercado e a Microsoft já havia lançado uma interface gráfica para o DOS, o Windows.
[editar] GUI – Interface Gráfica
Em 1981, com a chegada do IBM PC, os microcomputadores tornaram-se uma ferramenta de trabalho respeitável e deixaram definitivamente de ser um hobby de garotos privilegiados. Planilhas eletrônicas e processadores de textos começaram a fazer parte do dia-a-dia de muitas empresas.
Entretanto, as máquinas ainda eram difíceis de usar. Para operar um microcomputador, era preciso conhecer a "linguagem" da máquina e a sintaxe correta para aplicá-la. Por exemplo, quando o usuário queria copiar um arquivo para outro lugar, era preciso digitar o comando "copy arquivo.txt c:\pasta" e apertar a tecla "enter". Uma letra errada e a operação não era realizada, exigindo a digitação do comando correto. Assim, antes de aproveitar os benefícios da informática, era indispensável aprender a "falar" a língua dos computadores.
Atualmente, as coisas ficaram bem mais fáceis. Basta clicar com o mouse e arrastar um ícone para outro lugar. As várias opções aparecem em menus e não é preciso decorar nenhum comando como antigamente. Esse conjunto de recursos é chamado de interface gráfica (ou GUI, Graphical User Interface).
A utilização da GUI para manipular pastas, janelas e ícones com um mouse foi colocada em prática, pela primeira vez, no Palo Alto Research Center (PARC) -- o laboratório que a Xerox criou em 1970 para inventar o futuro. Na época, a empresa dominava o mercado de copiadoras, mas acreditava que o seu negócio poderia perder rentabilidade com a redução do fluxo de documentos em papel, por causa do uso de documentos em formato eletrônico.
O primeiro computador com uma interface gráfica foi o Xerox Alto, que foi desenvolvido pelo PARC e apresentado ao público em 1979. Apesar de ser um produto de alta tecnologia para a época, ele não chegou a ser produzido, porque o seu preço era muito elevado. Só a memória da máquina custava cerca de US$ 7 mil.
No começo dos anos 80, a empresa tentou vender outro sistema avançado, que foi baseado no Alto e batizado de "The Star Office System". Entretanto, também não obteve sucesso comercial, pois o produto custava US$ 17 mil -- um custo bem maior que o do IBM PC, vendido na época por US$ 2,8 mil. Com esses fracassos comerciais, a Xerox desistiu de produzir computadores e voltou a concentrar seus esforços nas copiadoras, que tornaram a empresa conhecida em todo o mundo.
Mas a tecnologia produzida no PARC não seria desperdiçada. Em dezembro de 1979, a Apple Computer era a empresa de maior sucesso da microinformática. O carro chefe da empresa, o Apple II+ já estava presente em escolas e residências da elite americana. Entretanto, o produto, com quase 2 anos de existência, já começava a ficar velho e a empresa precisava criar algo novo para continuar competindo.
Em busca de novas idéias, o jovem que criou a Apple na garagem da casa dos pais, Steve Jobs, trocou opções de compra de ações de sua empresa por uma visita detalhada ao PARC. Durante a visita ao laboratório, Jobs conheceu muitas novidades como as redes locais e impressoras laser, mas o que mais chamou atenção dele foi a interface gráfica e o mouse.
O primeiro produto lançado pela Apple usando os conceitos criados pela Xerox foi o Lisa. Apesar de moderno, não chegou a ser produzido em grande quantidade, pois o mercado não estava preparado para pagar quase US$ 10 mil apenas pela facilidade de uso. Mas, em 1984 surgiu o Macintosh, o primeiro computador de sucesso com uma interface gráfica amigável, usando ícones, janelas e mouse. No PC, a primeira interface amigável usada em larga escala só chegou em maio de 1990, com o lançamento do Microsoft Windows 3.0, quase 6 anos depois.
[editar] Ver também
[editar] Referências
- ↑ o termo monitor, em Portugal, também é conhecido como ecrã.
- ↑ Os clones eram microcomputadores 100% compatíveis com o PC, isto é, imitações perfeitas.
