John Rawls

Wikipedia

John Rawls, född 21 februari 1921 i Baltimore, Maryland, död 24 november 2002 i Lexington, Massachusetts, var en amerikansk filosof. Studerade vid Cornell- och Princetonuniversitetet, där han tog sin Ph. D 1950. Blev 1960 professor vid Massachusetts Institute of Technology, och efter 1962 professor vid Harvard.

Hans tänkande är starkt influerat av Kants praktiska filosofi. I sitt huvudverk "En teori om rättvisa" irriterar han sig över att ingen lyckats formalisera "common sense"-moralen, och ställer upp det som ett av sina mål. Ett annat mål är att vederlägga utilitarismen. I boken ritar han upp en teori om hur ett rättvist samhälle grundas och ser ut. Det inleds med ett naturtillstånd, där ett antal individer ovetandes om sina positioner i det framtida samhället ska bestämma regler och villkor för just det samhället; närmare bestämt ska personerna teckna ett samhällskontrakt. Att personerna inte vet sina positioner, hälsa eller ekonomiska status i det framtida samhället kallas okunnighetens slöja. Rawls menade att dessa personer kommer att vilja maximera sitt välstånd och minimera risken, och därför ordna samhället enligt hans principer. Den första principen i Rawls system består i en frihetsprincip: att alla personer har rätt till ett så vidsträckt system av friheter som möjligt, så länge dessa friheter inte inkräktar på någon annans. Principen anses vara en klassisk liberal grundpelare. En annan princip kallas differensprincipen, och innebär att ekonomiska ojämlikheter bara är rättfärdigade så länge man kan visa att detta är till gagn för de som har det sämst ställt. Detta är också det som huvudsakligen skiljer Rawls från socialismen.

Rawls idéhistoriska betydelse ligger främst i att han med sitt arbete återuppväckte en livlig debatt kring politisk filosofi som avtagit alltmer under 1900-talet. Han ses som en av socialliberalismens främsta moderna teoretiker. Hans huvudmotståndare var i mångt och mycket Robert Nozick, en nyliberal filosof som disputerade och undervisade under samma period som Rawls.