种姓制度
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种姓制度，特指“印度种姓制度”，属于对社会群体的宗教划分，古代印度人被分为四个种姓：
- 婆罗门（Brahmin）：代表神廟的宗教官員、祭司，
- 刹帝利（Kshatriya）：代表帝王將相、王室貴族，
- 吠舍（Vaishya）：代表平民、農民、商人、手工業者，
- 首陀罗（Sudra）：代表奴隸。
除了公众比较熟悉的四个种姓之外，还有一些比较小的种姓集团比如：
- 卡雅斯特：在政府中任职的文书，专门负责登记地产，估算地产等，以书写为生，因出入宫廷，与统治者交往而得以尊贵。
- 纳雅卡尔：
此外，还有比首陀罗更低，不入流的“贱民”（Un-touchable），如最低層的達立特人（Dalits），成份是打仗的戰俘，以及不遵守種姓制度而結合的人。根據統計，賤民約佔了全印度人口的15％，他們不能擁有土地，飲食器皿必須與其他人分開，還要替社會層級較高的印度家庭清理穢物。
种姓是随着西元前2000年雅利安人进入南亚时开始出现的。最初雅利安人用“雅利安瓦尔纳”和“达萨瓦尔纳”来区分雅利安人和当地的土著。后来才逐渐有了四个种姓。
种姓的划分，很像对社会群体的职业划分，只是种姓的划分是按出生而定，自进入这个社会就没法改变自己的种姓。
维护种姓制度最典型的是《摩奴法典》。摩奴法典规定，婆罗门是人世的主宰，首陀罗只能温顺地为其他种姓服劳役，首陀罗不能积累私人财产，不能对高级种姓有任何不敬的言行，婆罗门和刹帝利则有权夺取首陀罗的一切。
據「梨俱吠陀」中〈原人訟〉描述：婆羅門是原人的嘴、剎帝利是原人的雙臂、吠舍是原人的大腿、首陀羅是原人的腳；种姓之间界限森严，互相不能通婚，交往之间不能共食、并坐。
高种姓与低种姓人发生冲突，低种姓人如果用身体某部位对较高种姓人造成伤害，必须斩断对人造成伤害的身体部位。地位低微的低种姓辱骂高种姓，轻者课以重罚，重者处以酷刑。高级种姓的人如果杀死了一个首陀罗，仅用牲畜抵偿。高低种姓之间不能同食起居，禁止种姓之间通婚，高级种姓的人与低级种姓的人特别是与贱民通婚，有可能被处以死刑，民众对此习以为常。
每个种姓内部，有人监督本种姓的人遵守摩奴法典及传统习惯的情况。倘有触犯者，轻则由婆罗门祭司给予处罚，重则被开除出种姓之外沦为贱民。
尽管自印度独立以后，废除了种姓制度，印度憲法明文規定不准階級歧視，但是今天的印度社会仍然保留着种姓制度的残迹，積習難改，种姓制度已经给每一个印度人打上了宗教烙印。種姓層級最高的婆羅門（Brahman）不及人口的4％，卻佔有七成的司法權及接近半數的國會席次。
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