Herbalife

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Herbalife, Ltd.

Unternehmensform	Aktiengesellschaft
Gegründet	Februar 1980
Unternehmenssitz	Los Angeles
Unternehmensleitung	Michael O. Johnson (Vorstandsvorsitzender)
Mitarbeiter	hauptsächlich freie Mitarbeiter
Umsatz	2.200 Mio. US Dollar (2004)
Produkte	Diätprodukte Nahrungsergänzungsmittel Hygieneartikel
Webadresse	www.herbalife.com

Herbalife international ist eine US-amerikanische Firma, die Diätprodukte, Kosmetika und Infomaterialien mittels Strukturvertrieb anbietet.

[Bearbeiten] Unternehmen

Herbalife wurde im Februar 1980 von Mark Hughes gegründet und begann mit dem Vertrieb von Herbalife-Diätprodukten in den USA. 1982 erwirtschaftete er einen Umsatz von zwei Millionen Dollar und expandierte nach Kanada. 1986 ging die Firma an die Börse. Der Firmengründer Mark Hughes starb im Jahre 2000 im Alter von 44 Jahren. Die Umstände seines Todes sind umstritten (siehe unten).

Nach eigenen Angaben erwirtschaftete Herbalife 2001 einen Umsatz von 1,7 Milliarden Dollar, 2004 einen Umsatz von 2,2 Milliarden Dollar.

Herbalife wird seit dem 15. Dezember 2004 an der New Yorker Börse (NYSE) unter dem Kürzel „HLF“ geführt. Im ersten Quartal des Jahres 2005 verzeichnete das Unternehmen mit einem Nettoumsatz von 327,1 Mio US Dollar eine Steigerung von 14,8% gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres. Der anteilige Umsatzzuwachs in Europa betrug 5,8%. Die aktuellen Abschlusszahlen für 2005 liegen noch nicht vor.

[Bearbeiten] Produkte

Herbalife verkauft Produkte zur Gewichtskontrolle, Nahrungsergänzungsmittel und Körperpflege. Als Anbieter in den Bereichen „Gesundheit, Gesundheitsvorsorge, vollständige Ernährung mit allen Mikronährstoffen, Bekämpfung von Übergewicht, und Antiaging“ positioniert sich das Unternehmen auf dem Markt der Wellness-Produkte in den Industrienationen.

Die von Herbalife angebotene Produktpalette wird in Zusammenarbeit einem wissenschaftlich-medizinischen Beratergremium ständig weiterentwickelt. Diesem Gremium gehören unter anderem David Heber (Ernährungswissenschaftler, Gründer des Center for Human Nutrition an der UCLA) und Louis J. Ignarro (Nobelpreis für Medizin 1998) an, sowie Dr. Marion Flechtner Mors, sie arbeitet seit 1989 an der Medizinischen Universitätsklinik in Ulm, an der die Behandlung des Übergewichts eine lange Tradition hat. Als diplomierte Ernährungswissenschaftlerin leitet sie dort die Forschungsgruppe Übergewicht.

Herbalife-Produkte werden mit dem Siegel des Mark Hughes Cellular & Molecular Nutrition Laboratory am Zentrum für menschliche Ernährung an der University of California, Los Angeles (UCLA) geschmückt. Diese Universitätsabteilung wird von Herbalife gesponsert und soll sich u.a. mit der Bestätigung eines positiven Wertes von industriellen Nachfolgeprodukten von Soja proteinen, dazu zählt Herbalife, für die menschliche Ernährung befassen.

Herbalife-Produkte werden als „innere Ernährung“ (nährstoffreicher Mahlzeitenersatz, Nahrungsergänzungsmittel) und „äußere Ernährung“ (Kosmetika) vermarktet.

[Bearbeiten] Vertrieb

Das Vertriebssystem von Herbalife besteht nach eigenen Angaben aus weltweit „über 750.000 selbstständigen Beratern“, die in einem Netzwerk-Marketing-System (auch Strukturvertrieb oder Multi-Level-Marketing) organisiert sind. 2005 war das Unternehmen in 60 Ländern geprüft und zugelassen.

Wie bei anderen Strukturvertrieben basiert das Vertriebssystem von Herbalife darauf, dass die Kunden selbst wiederum Verkäufer für die Produkte werden. Für den Umsatz des Wiederverkäufers erhält nicht nur er selbst eine Provision, sondern auch derjenige, der ihn zuvor angeworben hat. Damit eine solche Pyramidenstruktur funktioniert, muss die Produktmarge hoch sein. Die Verkäufer sind selbständig und in ihrem Arbeits- und Zeiteinsatz nur sich selbst verantwortlich.

Da die Produkte von Herbalife Verbrauchsprodukte sind, sind als Zielgruppe vor allem Daueranwender gesucht. Ziel des Geschäftes ist die langfristige Nutzung durch die Kunden, was nach Firmenangabe auch daran liegt, dass ein Ergebnis oder Resultat der Nutzung in der Regel erst nach einer längeren Anwendnung eintreten kann.

Die erste Aufgabe eines „Herbalife-Partners“ ist dementsprechend der Aufbau eines persönlichen Kundenstammes. Der Wiederverkäufer gewinnt neue Interessenten für die Produkte, durch eine Einzel- oder Gruppenpräsentationen sollen die Interessenten selbst wiederum zu Käufern werden. In der Praxis gibt es sehr unterschiedlich große Kundenstämme. Nach Angaben von Herbalife ist eine Zahl von 20-50 Belieferungen pro Monat bei einem entsprechenden Zeitaufwand und Kreis von Dauerbeziehern realistisch.

Wiederverkäufer erhalten eine Geld-zurück-Garantie für nicht verkaufte Produkte, die ihnen den Schritt zur Kaufentscheidung erleichtern soll. Der Vertriebspartner selbst ist Kommissionär und kann, auf der Basis der im deutschsprachigem Raum geltenden Gesetze für den Kommissionsverkauf, die nicht abgesetzten Produkte wieder an Herbalife zurückgeben. Ein finanzielles Risiko durch fehlenden Absatz entsteht dann, wenn der Vertriebspartner sich nicht an die vom Hersteller vorgegebene Rückgabelösung hält.

Im Vergütungssystem von Herbalife gibt es verschiedene so genannte Berechtigungsstufen. Auf Basis der Einordnung in diesem System wird der Rabatt beim Produkteinkauf des Wiederverkäufers festgelegt. Um „Supervisor Status“ zu erlangen muss der Wiederverkäufer einmalig 4.000 „Volumenpunkte“ oder zwei Mal 2.500 „Volumenpunkte“ in zwei aufeinanderfolgenden Monaten erreichen. Diese „Volumenpunkte“ sind eine interne Verrechnungseinheit für Umsätze von Herbalife-Händlern und korrespondieren ungefähr mit den jeweiligen Landeswährungen. Ein „Berater“ mit so genanntem „Supervisor Status“, der also bereits Waren im Wert von 4.000 „Volumenpunkten“ oder Euro gekauft hat, erhält in der Folge einen 50-prozentigen Nachlass.

Nach Angaben von Herbalife-Verkäufern können, bei einem monatlichen Zeitaufwand von 30–50 Stunden, bis zu 900-2.800 € pro Monat erwirtschaftet werden; vorausgesetzt es wird die entsprechende Zahl von Käufern bzw. Händlern angeworben, die ihrerseits Produkte kaufen. Mit Hilfe der von Herbalife veröffentlichten Zahlen ergeben sich allerdings völlig andere Prognosen: 770.000 Verkäufer generieren 2,2 Mrd. Dollar Umsatz. Ein Verkäufer macht somit im Schnitt nur einen Umsatz von ca. 2.800 Dollar pro Jahr, was einem durchschnittlichen Monatsumsatz von gerade mal 238 Dollar entspricht. Zieht man davon noch den Wareneinsatz und die durch Werbung und Verkaufsaktionen entstehenden Unkosten ab, erreicht der durchschnittliche Gewinn pro Verkäufer nicht einmal 200 Dollar (ca. 150 EUR) pro Monat. Dies deutet auf eine starke Ungleichverteilung der Umsätze zwischen den Verkäufern hin sowie darauf, dass ein Großteil der Verkäufer dieser Tätigkeit nur als Nebenbeschäftigung nachgeht.

Die Anzahl von Wiederverkäufern ist weder regional noch im jeweiligen Land durch Vorgaben von Herbalife eingeschränkt. Auch das Internet wird als Verkaufsplattform benutzt, wobei sich oft mehrere Händler zusammenschließen. Einige Wiederverkäufer schaffen eigene Namen für Ihren Vertrieb wie Generation H, ActiveSina oder JobKontor. Auf den Webseiten dieser Weitervertriebe wird der Name Herbalife oft nicht genannt. Durch ausreichende Internetrecherche können diese Verbindungen allerdings genügend gut belegt werden.

[Bearbeiten] Rechtliches

Laut dem Bundesamt für Polizei der Schweiz ist Herbalife solange kein illegales Schneeballsystem, solange es für den Verkäufer lukrativer ist, selbst das Produkt zu verkaufen, als untergeordnete Verkäufer anzuwerben. Ein Verstoß wurde Herbalife bisher nicht nachgewiesen. Der Druck auf die Verkäufer, welche häufig keiner anderen Tätigkeit nachgehen, ist trotzdem hoch. Rechtlich dürfen in der Schweiz Herbalife-Produkte als Nahrungsmittelersatz, jedoch nicht als Heilmittel (z.B. als Schlankheitsmittel) angepriesen werden.

In Deutschland kann Netzwerkmarketing im Sinne des § 16 Abs. 2 UWG (Gesetz gegen den unlauteren Wettbewerb) strafbar sein (vor 2004: § 6c UWG). Trotz häufigen Verdachtes, wurden Herbalife auch in Deutschland bisher keine explizit illegalen Methoden nachgewiesen.

In Österreich sind Firmen, die Netzwerk-Marketing betreiben, im Gremium Direktvertrieb der Wirtschaftskammer organisiert. Die Wirtschaftskammer fördert durch das WIFI in eigenen Kursen „Direktvertrieb – Chance für die Zukunft“ diese Möglichkeit einer selbständigen Beschäftigung. Die Zahl an Geschäftsaufgaben und Insolvenzen von Herbalifeberatern ist dennoch hoch.

[Bearbeiten] Kritik

[Bearbeiten] Vertriebssystem

In Deutschland sind Fälle bekannt geworden, bei denen die selbständigen Berater ihr ganzes Privatvermögen verloren, da sie sich bei der Eintragung als "Supervisor" vertraglich dazu verpflichtet hatten, der Organisation die bestellten Produkte auch dann abzunehmen und zu bezahlen, wenn sie keine Käufer finden. Wie vor allen Geschäftsmodellen, in die der Geschäftspartner oder Arbeitssuchende erst einmal Geld investieren müssen, warnen die Verbraucherzentralen auch vor dem Geschäftsmodell von Herbalife.

Laut Herbalifes Beraterhandbuch gebe es keine vertraglichen Abnahmeverpflichtungen für 'selbständige Herbalifeberater'. Ferner seien diese Kommissionäre, was heiße, sie nehmen die Ware in Kommission. Stelle sich innerhalb von 6 Monaten heraus, dass der Berater seine Beraterschaft kündigen möchte, so bestehe auch ein 6-monatiges Rückgaberecht auf originalverpackte Ware. Dem steht jedoch entgegen, dass Kommissionäre üblicherweise Waren nicht vom Lieferanten erwerben und bezahlen müssen, ehe sie vom Endkunden gekauft werden.

[Bearbeiten] Verbindung zu Scientology?

Dass Herbalife von manchen mit Scientology in Verbindung gebracht wird, die bereits des öfteren Gegenstand rechtlicher Auseinandersetzungen war, geht neben ähnlichen Ereignissen angeblich darauf zurück, dass in den 1990er Jahren einmal in Hamburger Briefkästen Werbematerial gefunden worden sein soll, worin gleichzeitig für Herbalife und Scientology geworben wurde. Möglicherweise gibt oder gab es unter den Herbalife-Verkäufern einiger Regionen einen hohen Anteil Scientologen, eine Verbindung der Organisationen wird von Herbalife-Offiziellen jedoch heftig bestritten.

[Bearbeiten] Überteuerte Produkte

In einem Test verschiedener Formula-Produkte der Zeitschrift "Ökotest" (2/2002) gehört Herbalife zu den teuersten Produkten. Daher haben die Verbraucherzentralen Herbalife-Produkte bei ihren Tests für überteuert und, wie fast alle Formula-Diäten, für nicht empfehlenswert befunden.

[Bearbeiten] Kult um Gründer Mark Hughes

Die Erfolgsstory seines Lebens findet sich auf den meisten Herbalife-Websites. Aus seiner Biographie - er habe als 18-Jähriger miterlebt, wie seine Mutter an einer schädlichen Abmagerungskur gestorben sei - wird seine Motivation abgeleitet, allen Übergewichtigen durch die Entwicklung und den Vertrieb der Herbalife-Produkte zu helfen. Einige der mit Fotos illustrierten Darstellungen erwähnen verschämt, dass Mark Hughes „nicht mehr unter uns weilt". Manchmal wird diese Tatsache ganz weggelassen. Das Bild des Mannes, dessen Mission es war, „das Leben der Leute durch gesunde Ernährung zu verbessern" (Herbalife-Originalton), passt nicht zur persönlichen Tragik, die der gerichtsmedizinische Bericht über die Autopsie von Mark Hughes erahnen lässt. Vergleiche hierzu die Website einer Organisation in Amerika, die Strukturvertriebe kritisiert (MLM Watch): Mark Hughes starb als CEO von Herbalife am 21. Mai 2000 im Alter von gerade 44 Jahren nach einem mehrtägigen Alkoholexzess (4-day-binge) bei bestehender Alkoholabhängigkeit, mit einem Blutalkoholpegel von 2.1 Promille und einer toxischen Konzentration von Antidepressiva. In firmeninternen Kreisen hingegen wird behauptet, Hughes sei an einer Lungenentzündung gestorben.

[Bearbeiten] Gesundheitliche Folgen

Es sind Fälle von negativen gesundheitlichen Folgen nach Konsum der Produkte von Herbalife bekannt geworden, unter anderem chronische Verstopfungen und Unverträglichkeitsreaktionen. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung kam auch zu dem Schluss, dass mit den Herbalife-Produkten wie mit allen Formula-Diäten eine langfristige Gewichtsreduzierung nicht erreichbar ist.