Robert Owen

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Robert Owen (* 14. Mai 1771 in Newtown, Montgomeryshire, Wales; † 17. November 1858 ebd.), britischer Unternehmer, Frühsozialist, gilt als der Begründer des Genossenschaftswesens.

Inhaltsverzeichnis 1 Leben 2 Wirken 3 Werke 4 Siehe auch 5 Literatur 6 Weblinks

[Bearbeiten] Leben

Owen wurde als Sohn eines Sattlers in der Handelsstadt Newtown geboren. Obwohl seine Familie relativ gut gestellt war, konnte Owen nur bis zum 10. Lebensjahr eine Schule besuchen. Er arbeitete als Lehrling in einem Textiliengeschäft und siedelte sich später in Manchester an.

[Bearbeiten] Wirken

Owen arbeitete sich bis zum Fabrikleiter in der Baumwollindustrie hinauf. Bereits früh beschäftigte er sich mit den sozialen Bedingungen der Industriearbeit und führte 1799 in seiner Baumwollspinnerei in New Lanark (Schottland) ein Experiment für menschenwürdigere Arbeitsbedingungen durch. Er versuchte nachzuweisen, dass die Lohnsklaverei und Unterdrückung der Arbeiter keine Voraussetzung für eine effektive Produktion ist. Deshalb verkürzte er die Arbeitszeit auf 10,5 Stunden, gegenüber den damals üblichen 13 bis 14 Stunden in anderen Fabriken. Er richtete Kranken- und Altersrentenversicherungen ein, er ließ erträgliche Behausungen bauen und räumte Mietvergünstigungen ein. Die Güter des täglichen Bedarfs wurden zu niedrigen, aber rentablen Preisen gehandelt. Der Handel von Alkohol wurde auf dem Fabrikgelände verboten. Besonders viel tat Owen für die Kinder: Er verbot die Arbeit von Kindern unter 10 Jahren, errichtete eine Schule, die Kinder ab 2 Jahren aufnahm.

Die Maßnahme zeigte auch für ihn große Erfolge: Die Produktivität in der Fabrik erhöhte sich drastisch, die Zahl der Diebstähle ging zurück, Bestrafungen innerhalb der Fabrik waren nicht mehr nötig. Die Erfolge waren auch auf das technische Geschick Owens zurückzuführen: in New Lanark wurden neue Produktionstechniken eingeführt, die die Konkurrenz noch nicht umsetzen konnte.

Die Fabrik wurde zum Musterbetrieb, den auch Fürsten und Politiker besuchten. So zählten zum Beispiel der Zar Nikolaus I. und die österreichischen Prinzen Johann und Maximilian zu den Besuchern. Alleine zwischen 1815 und 1825 trugen sich 20.000 Leute in das Gästebuch ein. Jeremy Bentham wurde Teilhaber an dem Unternehmen. Viele Ideen, die Owen in New Lanark hatte und umsetzte, sind heute in den Industrieländern selbstverständlich. Dazu zählen unter anderem: Abschaffung der Kinderarbeit, Schulbildung der Kinder, Arbeitszeitbeschränkung, effiziente Organisation der Betriebsabläufe, Motivation der Mitarbeiter, saubere Arbeitsplätze, Gewerkschaftsbildung, Genossenschaftswesen, etc.

1825 verkaufte Owen die Fabrik, ging in die USA um dort seine utopisch genossenschaftlich konzipierte Kolonie New Harmony zu gründen. Das Experiment scheiterte schnell. Owen kehrte 1829 nach England zurück. Die mittlerweile stärker gewordenen Gewerkschaften griffen seine Ideen der Genossenschaft auf.

In England setzte Owen seine Arbeit fort, um die Armut der Bevölkerung zu bekämpfen. Er sah die Lösung in einem Handelssystem, das auf dem Produktionsfaktor Arbeit basierte - und somit für eine adäquate Entlohnung der Arbeiter sorgen sollte. Er gründete mit Anhängern im Jahr 1832 eine Warenbörse, die Waren gegen ein eigens herausgegebenes Arbeitsgeld eintauschte. Doch das System konnte nicht parallel zu dem konventionellen Geldsystem bestehen. Die Londoner Börse wurde schon 1833 wieder geschlossen, eine zweite Börse in Birmingham konnte nur wenige Monate überleben.

[Bearbeiten] Werke

• 1814 The new view of society and other writings. (sic!)
• 1841 Lectures on the Rational System of Society.
• 1844 The Book of the New Moral Society.
• 1849 The Revolution in the Mind and Practice of the Human Race.
• 1857 The Life of Robert Owen written by himself.

[Bearbeiten] Siehe auch

• Utopischer Sozialismus

[Bearbeiten] Literatur

• Rüdiger Reitz: Paul Tillich und New Harmony. Evangelisches Verlagswerk Stuttgart 1970, S. 20 - 62.
• Ian L. Donnachie: Robert Owen, Tuckwell Press 2000 ISBN 1-86232-131-0

[Bearbeiten] Weblinks

• Literatur von und über Robert Owen im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Kommunismus (Owen). Artikel in: Meyers Konversations-Lexikon, 4. Aufl. 1888 ff., Bd. 9, S. 989 f.
• Owen, 2) Robert. Artikel in: Meyers Konversations-Lexikon, 4. Aufl. 1888 ff., Bd. 12, S. 576 f.
• Equitable Commerce von Josiah Warren aus dem Jahr 1852 (englisch)

Personendaten
NAME	Owen, Robert
KURZBESCHREIBUNG	britischer Unternehmer, Frühsozialist, gilt als der Begründer des Genossenschaftswesens
GEBURTSDATUM	14. Mai 1771
GEBURTSORT	Newtown, Montgomeryshire, Wales
STERBEDATUM	17. November 1858
STERBEORT	Newtown, Montgomeryshire, Wales