William Thomas Sampson

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William Thomas Sampson (* 9. Februar 1840 in Palmyra, New York, USA; † 6. Mai 1902 in Washington, D.C., USA) war ein Admiral der United States Navy. Bekannt wurde er durch seinen Sieg in der Schlacht von Santiago de Cuba während des Spanisch-Amerikanischen Krieges.

Sampson begann am 24. September 1857 seine Ausbildung an der United States Naval Academy. Nach seinem Abschluss als Jahrgangsbester vier Jahr später arbeitete er an der Akademie als Ausbilder. 1864 wurde er Erster Offizier des Monitors USS Patapsco der South Atlantic Blockading Station und mit der Abwehr von Torpedos in Charleston (South Carolina). Er überlebte den Verlust des eisernen Schiffes am 16. Januar 1865, als sie einen Torpedo traf, explodierte und beim Versinken 75 Menschen in den Tod riss.

Anschließend diente er auf der Dampf-Fregatte USS Colorado im europäischen Schwadron, erneut als Akademie-Ausbilder, im Büro für Navigation des United States Department of the Navy und auf dem Sloop USS Congress. Danach kommandierte er die USS Alert, das Schulschiff USS Mayflower und die USS Swatara. In den nächsten Jahren war er Assistent des Superintendent des United States Naval Observatory und Einsatzleiter der Naval Torpedo Station in Newport (Rhode Island). Am 9. September 1886 wurde er Superintendent der Marine-Akademie. Am 9. April 1889 wurde er zum Hauptmann ernannt, der Mare Island Navy Yard zugeteilt, um die USS San Francisco einzurichten und übernahm das Kommando, als dieser geschützte Kreuzer am 15. November 1889 in Betrieb genommen wurde. Im Juni 1892 wurde er abkommandiert, um als Inspector of Ordnance in der Washington Navy Yard zu dienen, und am 28. Januar 1893 zum Chef des Bureau of Ordnance ernannt. Am 15. Juni 1897 übernahm er das Kommando auf dem Schlachtschiff USS Iowa und am 17. Februar 1898 wurde er zum Präsidenten des Board of Inquiry ernannt, um die Zerstörung der USS Maine zu untersuchen. Am 26. März 1898 übernahm er mit dem vorläufigen Rang eines Konteradmirals das Kommando des Nordatlantik-Schwadrons.

Am 21. April 1898 erklärten die USA Spanien den Krieg und acht Tage später stach die Flotte von Admiral Cervera von Kap Verde aus mit ungewissem Ziel in See. Admiral Sampson stach mit dem Flaggschiff USS New York von Key West in See, um die spanische Flotte zu suchen und errichtete am 1. Juni 1898 eine enge und effiziente Blockade im Hafen von Santiago de Cuba. Am Morgen des 3. Juli kam Cerveras Flotte aus dem Hafen und wurde in einer Seeschlacht innerhalb von fünf Stunden vollständig zerstört. Am nächsten Tag sandte Sampson seine berühmte Nachricht: „Die Flotte unter meinem Kommando bietet der Nation als Geschenk zum Vierten Juli die ganze Flotte von Cervera.“ (“The Fleet under my command offers the nation as a Fourth of July present, the whole of Cervera's Fleet.”)

Am 20. August 1898 wurde er zum Kommissar für Kuba ernannt, aber im Dezember übernahm er wieder das Kommando der Nordatlantik-Flotte. Im Oktober 1899 wurde er Kommandant der Boston Navy Yard und am 9. Februar 1902 kam er auf die Liste der Ruheständler. Wenige Monate später starb er in Washington und wurde auf dem Nationalfriedhof Arlington bestattet.

Vier Zerstörer tragen zu seinen Ehren den Namen USS Sampson. Die United States Naval Academy benannte die Sampson Hall nach ihm und verlieh die Sampson-Medaille an diejenigen, die unter seinem Kommando im Spanisch-Amerikanischen Krieg dienten.