Alfredo de Sajonia-Coburgo-Gotha

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Alfredo de Sajonia-Coburgo-Gotha (cuyo nombre completo era Alfredo Ernesto Alberto) nació en el castillo de Windsor, Londres, el 6 de agosto de 1844, siendo el cuarto de los 9 hijos de la reina Victoria I del Reino Unido, y de Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha.

Fue bautizado en la Capilla Privada del castillo de Windsor, el 6 de septiembre de 1844, por Guillermo Howley, arzobispo de Canterbury, siendo sus padrinos su tío-abuelo materno, el duque de Cambridge (representado por su hijo Jorge), su tía paterna política, Alejandrina de Baden, duquesa de Sajonia-Coburgo-Gotha (representada por la abuela de Alfredo, la duquesa de Kent) y su tío materno, el príncipe Carlos de Leiningen, medio-hermano de la reina Victoria (representado por el duque de Wellington).

En 1856, y de acuerdo a sus propios deseos, Alfredo ingresa a la Marina Real. Un establecimiento separado fue especialmente acordado para él, con el Teniente Sowell, R. E., como gobernador. El pasó los examenes para ser marino en agosto de 1858, siendo enviado a servir en el navío Euryalus. En julio de 1860, estando en esta nave, tuvo que realizar una visita oficial al Cabo, en donde dio una impresión muy favorable tanto a los colonos como a los jefes nativos. Tras la abdicación del rey Otón I de Grecia, en 1862, el príncipe Alfredo fue escogido para sucederlo, pero convencionalismos políticos hicieron imposible al gobierno británico acceder a sus deseos.

Alfredo, continuando con su carrera militar, fue promovido a Teniente el 24 de febrero de 1863 y a Capitán el 23 de febrero de 1866, siéndole ecargado el mando de la fragata Galatea.

El 24 de mayo de 1866 fue creado duque de Edimburgo, conde de Kent y conde de Ulster with con una pensión anual de £15,000 otorgada por el Parlamento. Asimismo, ocupa su escaño en la Cámara de los Lores el 8 de junio. Luego de crearlo caballero de la Orden de la Liga el 24 de mayo de 1863, la Reina asimismo le confiere el rango de caballero de las Órdenes del Cardo (en Escocia) y de San Patricio (en Irlanda), así como el rango de Gran Cruz en las Órdenes de Bath, de la Estrella de la India, de San Miguel y San Jorge, y la Real Orden Victoriana. Adicionalmente, él ostentaba las principales Órdenes extranjera de Caballería, incluyendo: la Orden del Aguila Negra de Rusia, la Orden de la Flecha Dorada en España, la Orden de la Muy Santa Anunciación de Italia, la Legión de Honor de Francia, la Orden de San Esteban de Austria, la Orden de San Andrés en Rusia y la de Ostmanieh en el Imperio Otomano.

Estando aun al mando de la Galatea, el duque de Edimburgo parte de Plymouth el 24 de enero de 1867, comenzando entonces su viaje alrededor del mundo. El 7 de junio abandona Gibraltar, y tras hacer una parada en Tristán da Cunha, llega al Cabo el 24 de julio. Arriba en Glenelg, en el sur de Australia, el 31 de octubre.

Siendo el primer príncipe británico en visitar Australia, el duque fue recibido con gran entusiasmo. Durante su estadía de casi 5 meses visitó Adelaida, Melbourne, Sydney, Brisbane y Tasmania.

El 12 de marzo de 1868, durante su segunda visita a Sydney, mientras tomaba un tomaba un refrigerio en el suburbio de Clontarf, recibió un disparo en la espalda por un tal Enrique Jacobo O'Farrell. El príncipe recibió el disparo justo a la derecha de la espina dorsal, siendo atendido por las siguientes 2 semanas por seis enfermeras entrenadas por Florence Nightingale, encabezadas por la Matrona Lucy Osburn, y recientemente llegadas a Australia (febrero de 1868).

En la mañana del 23 de marzo de 1868, las personas más influyentes de Sydney votaton por construir un edificio para "testimoniar la gratitud de corazon de la comunidad por el restablecimiento de Su Alteza Real". Esto sería el motivo para la construcción del Hospital Real del Príncipe Alfredo.

El príncipe Alfredo pronto se recuperó de sus heridas, siendo capaz de comandar su nave y retornar a Gran Bretaña a comienzos de abril de 1868.

Enrique Jacobo O'Farrell fue arrestado en la escena, rápidamente juzgado, condenado y ahorcado el 21 de abril de 1868.

El duque de Edimburgo llega a Spithead el 26 de junio de 1868, después de una ausencia de 17 meses. Fue además el primer miembro de la familia real británica en visitar Nueva Zelandia, arribando allí en 1869 con el Galatea. El siguiente viaje del príncipe sería a la India, donde llegó en diciembre de 1869. Tanto allí como en Hong Kong, que había visitado en el camino, fue el príncipe británico en pisar ese país. Los gobernantes nativos de la India dieron muestras magnificas de entretenimiento, una tras otra, durante los 3 meses que permaneció el duque allí.

El 23 de enero de 1874, en el Palacio de Invierno, en San Petersburgo, Alfredo se casó con la Gran Duquesa María Alexandrovna de Rusia, hija del zar Alejandro II. Los duques de Edimburgo hacen su entrada formal a Londres el 12 de marzo. Sin embargo, el matrimonio no fue feliz, debido en parte al arrogante comportamiento de la novia hacia la sociedad londinense. Tuvieron 6 hijos:

• Alfredo Alejandro Guillermo Ernesto Alberto (n. palacio de Buckingham, 15.10.1874 - m. Meran, 6.2.1899).

• María Alejandra Victoria (n. Eastwell Park, 29.10.1875 - m. castillo de Pelesch, Sinaia, 10.7.1938), casada con el rey Fernando I de Rumania.

• Victoria Melita (n. palacio de San Antonio, Malta, 25.11.1876 - m. Amorbach, 2.3.1936), casada primero con Ernesto Luis, Gran Duque de Hesse y del Rin (del que se divorció en 1901) y luego con el Grand Duque Kirill Vladimirovitch de Rusia.

• Alejandra Luisa Olga Victoria (n. Coburgo, 1.9.1878 - m. Schwäbisch-Hall, 16.4.1942), casada con el Príncipe Ernesto de Hohenlohe-Langenburg.

• Un hijo (n. muerto, 13.10.1879).

• Beatriz Leopoldina Victoria (n. Eastwell Park, 20.4.1884 - m. Sanlúcar de Barrameda, 13.7.1966), casada con Alfonso de Orleans y Borbón, Infante de España y Duque de Galliera.

El duque de Edimburgo era totalmente devoto a su profesión, mostrando una completa maestría en sus deberes y una inusual inteligencia en tácticas navales. Estuvo estacionado en Malta por muchos años, naciendo allí su tercer hijo, Victoria Melita, en 1876. Fue promovido sucesivamente a los rangos de Almirante Real el 30 de diciembre de 1878; de Vice-Almirante, el 10 de noviembre de 1882; al de Almirante, el 18 de octubre de 1887; y finalmente recibe su bastón de Almirante de la Flota, el 3 de junio de 1893. Asimismo, el comandó la Flota del Canal durante 1883-1884; la Flota Mediterránea, en 1886-1889; y también fue designado Comandante en Fefe de Devonport, Plymouth, en 1890-1893. El siempre puso su mayor cuidado y atención a sus deberes oficial y fue mucho más efciente como Almirante.

El 22 de agosto de 1893 muere sin hijos su tío paterno, el duque Ernesto II de Sajonia-Coburgo-Gotha; el ducado recae entonces en Alfredo, luego de que su hermano mayor, el príncipe de Gales, renunciara a sus derechos sucesorios. En consecuencia, el duque de Edimburgo tuvo que renunciar a la pensión anual de £15,000 otorgada por el Parlamento y a sus escaños en la Cámara de los Lores y el Consejo Privado, pero logra conservar los £10,000 anuales otorgados en ocasión de su matrimonio, con el propósito de poder mantener su residencia en Londres, Clarence House. Aunque en un principio fue recibido con cierta frialdad por ser "extranjero", Alfredo gradualmente fue ganando popularidad, y, para el momento de su muerte, había conseguido obtener una buena opinión de sus súbditos. El duque tenía un enorme gusto por la música y era un excelente violinista, y tuvo gran parte en el establecimiento del Real Colegio de Música. Asimismo, fue un coleccionsita de vasos y cerámicas raras, y su colección, valuada en medio millón de marcos, fue presentada por su viuda en el Veste Coburg, una gran fortaleza cerca de Coburgo.

El único hijo del duque, el Príncipe Heredero de Coburgo, Alfredo, se vio envuelto en un escándalo con una amante e intenta suicidarse con un disparo en enero de 1899, en el medio de las celebraciones realizadas por el 25to aniversario de bodas de sus padres. Sobrevivió, pero sus avergonzados progenitores lo envían a Merano para restablecerse, muriendo allí dos semanas más tarde, el 6 de febrero.

Alfredo, duque de Sajonia-Coburgo-Gotha, muere víctima de cáncer de garganta, en el Schloss Rosenau, Coburgo, el 30 de julio de 1900, a los 55 años de edad, siendo sepultado en el cementerio de la familia ducal a las afueras de Coburgo.