César Ritz
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Hotelero suizo, nacido en Niederwald (Suiza) en 23 de febrero de 1850 y muerto en Küsnacht, cerca de Lucerna (Suiza), el 24 de octubre de 1918. Considerado el padre de la hostelería. concibió, organizó y dirigió los hoteles de lujo del Ancien Regime turístico que estuvo en vigor hasta 1914. Durante el primer tercio del siglo XIX y hasta el comienzos del siglo XX puede decirse que fue el animador de la vida elegante de la que fue de alguna forma el maestro de ceremonias, una actividad absolutamente personal por su parte ya que allí donde él estuviese atraía la presencia de reyes, magnates y figuras de mundo.
Décimo tercer hijo de una familia de ganaderos, se traslada en 1867 a París, donde trabaja en el hotel de la Fidelité, después en un bar y más tarde en un restaurante de precio fijo. Hacia 1870, en la víspera de la guerra franco-prusiana, entra en Casa Voisin, donde, aprende a servir y a conocer a la gran clientela internacional: el príncipe de Gales, el conde Nigra, Sarah Bernhardt, las vedette del teatro y de la vida alegre, porque las mujeres elegantes no iban a los restaurantes. En 1872, pasa a trabajar en el Splendide parisino, y luego, en Viena, al restaurante de los Tres Hermanos Provenzales y al Gran Hotel de Niza, donde llegó a ser el encargado del restaurante. En 1874 es mâitre del hotel Righi-Kulm y conoce al hotelero suizo Pfyffer d’Altishofen, fundador del Gran Hotel Nacional de Lucerna: llega a ser gerente de su establecimiento. Es el primero en instalar cuartos de baño en las habitaciones y establece un sistema personalizado de atención al cliente de forma especial. Es el principio de su meteórica carrera en la industria hotelera, que renueva totalmente. Después de abandonar el Nacional de Lucerna, pasa sucesivamente al Roches-Noires de Trouville, el Grand Hotel de Baden-Baden, el Frankfurter-Hof, las Termas de Salso-Maggiore, la Villa-Hygeia de Palermo, el August-Victoria de Wiesbaden, el Iles-Britaniques de Menton y, finalmente, al Hotel Savoy de Londres. Invitado por el propietario a dirigir el restaurante, Ritz llega a ser director del hotel en 1889, puesto en el que permaneció hasta 1898. Por su iniciativa se construyeron los hoteles Carlton de Londres y Ritz de París con capitales ingleses. Como culminación de su extraordinaria carrera se construyen bajo su dirección hoteles Ritz por todas partes, en Madrid, El Cairo, Johannesburgo... Un hotel Ritz es sinónimo de establecimiento de gran lujo en el que uno se puede inscribir con los ojos cerrados ya que la marca es indiscutida.
La importancia de Ritz radica en la introducción de un nuevo concepto de hotel como establecimientos de servicio completo y personalizado: fija los mínimos del alojamiento correcto en términos domésticos: habitaciones de espacio suficiente y decoración cuidada y lujosa -cortinajes, alfombras, polveras y tocadores provistos de jofaina y depósito de agua-, generaliza el cuarto de baño moderno en cada habitación, utiliza la iluminación indirecta y suprimie los papeles pintados para hacer pintar las paredes; introduce la atención directa al cliente (servicio de habitaciones) centralizado en la recepción; la importancia que da a la cocina y a la la calidad de los vinos le llevan a eliminar los antiguos comedores de huéspedes, que se convierten en refinados restaurantes, con mesas reducidas para pocos comensales (su asociación con el gran cocinero Auguste Escoffier fue famosa); establece una diferenciación jerárquica en el personal de servicio por medio de uniformes y graduaciones, desde el camarero más modesto hasta el mâitre.
