Orden sacerdotal
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El orden sacerdotal es uno de los sacramentos de la iglesia católica. Consiste en la consagración de un hombre al ministerio del servicio a la Iglesia, lo que le exige dedicación plena y libre disposición: toda persona consagrada, adquiera o no la plenitud de orden, lleva una vida sacerdotal. Existen varios grados en el sacramento del orden, conocidos como órdenes mayores:
- Episcopado: o ministerio apostólico que se deriva directamente del ministerio de los apóstoles. El obispo es quien preside una comunidad de fieles, de la cual es también pastor. Él posee el orden en toda su plenitud.
- Presbiterado: este grado no llega a la cumbre del episcopado, sin embargo, los presbíteros (los que llamamos sacerdotes) están unidos a sus obispos en el sacerdocio, de ellos dependen en su ministerio y, en virtud del sacramento del orden, han sido consagrados como verdaderos sacerdotes participando, en su grado, del ministerio de Cristo, único mediador.
- Diaconado: es el grado inferior del orden sacerdotal. El diácono (que existe desde la Iglesia de época apostólica) tiene las siguientes funciones:
- Administrar solemnemente el sacramento del bautismo.
- Conservar y distribuir la eucaristía.
- Bendecir los matrimonios.
- Llevar el viático a los enfermos.
- Leer a los fieles la biblia.
- Predicar.
- Bendición e imposición de las cenizas.
- Presidir los ritos funerales y sepelios (sin la celebración eucarística).
Este sacramento se confiere a aquellos que, habiéndo recibido un particular llamado de Dios y luego de haber discernido su vocación a la vida sacerdotal, son considerados idóneos para el ministerio pastoral correspondiente.
La ceremonia en la que se impone el Orden sacerdotal ha de ser presidida por un obispo. En ella, el obispo, por medio de la imposición de manos -que es el signo del sacramento-, confiere a un laico, diácono o presbítero cualquiera de las tres órdenes, entrando el ordenado a formar parte de la jerarquía de la [[iglesia católica. Que el celebrante sea un obispo, se asegura la sucesión apostólica, ininterrumpida desde los primeros días de la Iglesia tanto en la Católica como en las Ortodoxas.
En la Liturgia católica, la imposición de las manos acompañada de la oración del Obispo ordenante, llamada también oración consecratoria. En ella se pide al Espíritu Santo que confiera a los candidatos el sacramento del Orden sacerdotal en el grado correspondiente (diaconado, presbiterado o episcopado). A estos ritos esenciales se le han añadido otros ritos, entre los que se pueden destacar la entrega de instrumentos o traditio instrumentorum, o la postración.
Mediante este sacramento se invita al sacerdote a proclamar el evangelio, a celebrar los divinos misterios y a guiar al pueblo de Dios. El sacramento del Orden se recibe en plenitud cuando se confiere el episcopado a un sacerdote, es decir, cuando un sacerdote es ordenado obispo.
En la ordenación de un obispo debe de haber al menos tres obispos. Solo el hombre bautizado que, a juicio del propio obispo o superior (si es religioso) reúna las cualidades requeridas y no tenga ningún impedimento puede ser sacerdote. El rito tiene como elementos la imposición silenciosa de las manos y la oración ritual (varía según los tres grados).
En la preparación para recibir este sacramento, en la Iglesia católica se conferían otros cuatro grados de orden, en este caso no sacramentales, llamadas órdenes menores.
