The Well of Loneliness
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| Autor | Radclyffe Hall |
|---|---|
| País | Reino Unido |
| Lengua | Inglés |
| Género(s) | Novela |
| Editorial | |
| Fecha de publicación | 1928 |
| Tipo de medio | Impreso |
The well of loneliness (en castellano El pozo de la soledad) es una novela de temática lésbica del año 1928, escrita por la autora de origen inglés Marguerite Radclyffe Hall. Esta novela trata acerca de la vida de Stephen Gordon, una mujer inglesa de clase social alta cuya inversión sexual (esto es, homosexualidad) se evidencia a una temprana edad. La protagonista encuentra el amor en Mary Llewellyn, a quien conoce mientras trabaja como conductora de una ambulancia durante la Primera Guerra Mundial, pero la felicidad de la pareja se ve estropeada por el aislamiento y el rechazo social, que Hall describe como un efecto debilitador. La novela retrata la homosexualidad como algo natural, una condición otorgada por Dios, y hace una súplica explícita: “Danos también a nosotros el derecho a la existencia”.
El libro se convirtió en el blanco de una campaña en contra por parte del editor del diario Sunday Express, quien escribió: “Preferiría darle a un chico o a una chica saludable una botella de ácido prúsico antes que esta novela”. Aunque su única escena de sexo consiste en las palabras “y esa noche, no hubo espacio que las separase”, una corte británica lo juzgo como obsceno porque defendía “practicas antinaturales entre mujeres”. En los estados unidos el libro sobrevivió a batallas legales en el estado de Nueva York y en la aduana.
La publicidad que dichas batallas legales le dieron a The Well incrementaron la exposición pública de las lesbianas en la cultura británica y norteamericana. Esta novela fue, por décadas, la más conocida de temática lésbica en idioma inglés, y, a menudo, la principal fuente de información sobre homosexualidad femenina que las jóvenes lesbianas podían encontrar. Algunas lectoras homosexuales han valorado positivamente esta obra, mientas que otras la han criticado debido a las expresiones de auto-rechazo por parte de Stephen, las cuales podían interpretarse como inspiradoras de vergüenza para la comunidad lésbica por la propia condición homosexual. El rol de la novela al promover imágenes de lesbianas masculinas o travestidas ha sido controversial. Incluso actualmente, algunos críticos discuten si debe verse a Stephen como una mujer transexual. Y, a pesar de que The Well ha sido calificado como una obra literaria, su tratamiento de la sexualidad y el género continúa inspirando análisis y debates
Tabla de contenidos |
[editar] Historia
En 1926, Radclyffe Hall estaba en la cima de su carrera. Su novela Adam’s Breed, acerca del despertar espiritual de un maitre Italiano, se convirtió en un éxito de ventas; pronto ganaría el Prix Femina y el premio James Tait Black. La novelista había estado planeando durante largo tiempo escribir un libro acerca de la inversión sexual, y éste era el momento preciso para que su reputación le permitiera llevar su trabajo a una mayor cantidad de lectores. Como estaba al tanto de que se arriesgaba al escándalo y al “naufragio de toda su carrera literaria”, buscó y recibió el apoyo de su compañera, Una Troubridge, antes de empezar su trabajo. Sus metas eran sociales y políticas; quería terminar con el silencio público acerca de la homosexualidad y generar una "interpretación más tolerante", así como también "estimular a toda clase de ‘invertidos’ a triunfar a través del trabajo duro... y a llevar una vida sobria y útil." En abril de 1928, Marguerite Radclyffe Hall le dijo a su editor que el nuevo libro requeriría un completo compromiso por parte de este último, y que ella no permitiría que una sola palabra fuese alterada. "Puse mi pluma al servicio de las personas más perseguidas e incomprendidas en el mundo… Por lo que sé, nunca antes se había intentado nada así en la ficción.”
[editar] Sinopsis
La protagonista del libro, Stephen Gordon, nace a fines de la era victoriana en un hogar de clase alta en Worcestershire. Sus padres, quienes esperaban un hijo varón, deciden bautizarla con el nombre masculino que ya habían elegido. Incluso al nacer, la describían como un tanto extraña, “caderas estrechas, un pequeño renacuajo de hombros anchos”. De niña odiaba los vestidos, quería su cabello corto, y deseaba ser un chico. A los siete años se enamora de una empleada doméstica llamada Collins, y se ve devastada cuando la encuentra besándose con un lacayo.
El padre de Stephen, Sir Phillip, depositó todo su cariño en ella, intentando entenderla a través de las escrituras de Karl Heinrich Ulrichs, el primer autor moderno en proponer una teoría acerca de la homosexualidad, pero Sir Phillip no comparte sus hallazgos con Stephen. Su madre, Lady Anna, es distante, viendo a Stephen como a una “reproducción manchada, indigna, defectuosa” de Sir Phillip. A los 18, Stephen crea profundos lazos de amistad con un hombre canadiense, Martin Hallam, pero se horroriza cuando el le declara su amor. En el invierno siguiente, Sir Phillip es golpeado por un árbol que cae; en el ultimo momento de su vida intenta explicarle a Anna que Stephen es una ‘invertida’, pero muere sin poder hacerlo.
Stepehn comienza a vestirse únicamente con ropas de hombre. A los veintiún años se enamora de Angela Crossby, la esposa norteamericana de un nuevo vecino. Angela usa a Stephen como su “remedio contra el aburrimiento”, permitiéndole “algunos besos inocentes”. Luego Stephen descubre que Angela mantiene un romance con un hombre. Temiendo verse expuesta, Angela le muestra una carta de Stephen a su marido, el cual se la envía a la madre de Stephen. Lady Anna acusa a Stephen por “presumir de utilizar la palabra amor en conexión con… esos anhelos antinaturales de su desequilibrada mente e indisciplinado cuerpo”. Stephen responde, “Como mi padre te amó, yo amé… eso fue muy bueno — Daría mi vida mil veces por Angela Crossby”. Después de decir esto, Stephen se dirige al estudio de su padre y por primera vez abre la biblioteca que ha permanecido cerrada desde la muerte del mismo. Allí encuentra un libro de Krafft-Ebing — reconocido por los críticos por su obra Psychopathia Sexualis, un texto acerca de la homosexualidad y las parafilias — y, leyéndolo, comprende que ella es una invertida.
Stephen se muda a Londres y escribe una novela que es muy bien recibida. Su segunda novela tiene menos éxito, y su amigo el dramaturgo Jonathan Brockett, quién también se reconoce homosexual, la impulsa a viajar a París para mejorar su forma de escribir por medio de las nuevas experiencias que esa ciudad le daría a la vida de Stephen. Allí ella hace su primer y breve contacto con la cultura ‘invertida’ urbana, conociendo a la presentadora de salón Valérie Seymour, lesbiana también. Durante la primera guerra mundial Stephen se une a una unidad ambulatoria, eventualmente sirviendo en el frente de batalla y mereciendo la Croix de Guerre. Allí se enamora de una joven compañera de trabajo, Mary Llewellyn, quien se va a vivir con Stephen una vez que la guerra ha terminado. Ellas son felices al principio, pero Mary comienza a sentirse sola cuando Stephen retoma la escritura. Rechazada por la sociedad elegante, Mary se arroja a la vida nocturna gay. Stephen cree que Mary esta endureciendose y sintiendose amargada y se cree incapaz de proveerle una “mas completa y normal existencia”.
Martin Hallam, ahora viviendo en París, reenciende su vieja amistad con Stephen. Al mismo tiempo, se enamora de Mary. Stephen, convencida de que no puede hacer feliz a su amada, simula tener un romance con Valérie Seymour para conducir a Mary a los brazos de Martin. La novela termina cuando Stephen suplica a Dios: “¡Danos también el derecho a nuestra existencia!”
[editar] Fuentes autobiográficas y otras
Aunque algunos escritores en los 1970s y 80s trataron a The Well of Loneliness como una autobiografía ligeramente oculta, la niñez de Hall guarda poca semejanza con la de Stephens. Angela Crossby podría ser un personaje formado por una composición de características de varias mujeres con las cuales Hall mantuvo romances en su juventud, pero Mary, quien carece de interés por el trabajo de Stephen, no se parece a Una Troubridge, la compañera de Hall, una realizada escultora que tradujo las novelas de Colette al inglés. Hall dijo que lo único que utilizó de si misma fueron las “emociones fundamentales que son características de los invertidos”.
[editar] Primera Guerra Mundial
Aunque las nota de autor de Hall niegan que cualquier personaje del libro esté basado en alguien real, para el trabajo de Stephens como conductora de la ambulancia describió las experiencias de guerra de su amiga Toupie Lowther, co-comandante de la única unidad de mujeres que sirvió en el frente de batalla en Francia. Lowther, al igual que Stephen, proviene de una familia aristocrática, adopta un estilo masculino en su vestimenta, y fue una realizada esgrimista. En sus últimos años reconoció que el personaje de Stephen fue basado en ella, lo cual podría haber sido en parte cierto.
En The Well of Loneliness, el trabajo en la guerra les da a las lesbianas un papel público aceptable. La voz narrativa pide que esas contribuciones no sean olvidadas y predice que no volverán a refugiarse en la oscuridad: “en esos terribles años se formó un batallón que nunca podría ser completamente separado”. Esta metáfora militar continúa más tarde en la novela cuando los homosexuales en la París post-guerra son repetidamente tratados como el “ejercito desgraciado”. Hall invoca la imagen de un soldado en estado de shock para representar a las personas afectas a su mismo sexo como dañados psicológicamente por su condición de parias: “las bombas no consiguen alterar los nervios de los invertidos, pero si el terrible bombardeo silencioso de las baterías de la buena gente de Dios”
[editar] La subcultura homosexual en París
En la época de Hall, París era conocida por tener una comunidad homosexual relativamente grande y visible — en parte porque Francia, a diferencia de Inglaterra, no tenía leyes en contra de la homosexualidad masculina. Cuando Stephen viaja por primera vez a ese lugar, por consejo de su amigo Jonathan Brockett — personaje posiblemente basado en Noel Coward — ella no había hablado aún con nadie acerca de su inversión. Brockett, actuando como su guía turístico, indirectamente le hace notar que lo sabe refiriendo una secreta historia lésbica que relacionaba a Maria Antonieta con la princesa de Lamballe.
Stephen es presentado por Brocket a Valérie Seymour, quien — como Natalie Clifford Barney, la persona que sirvió para inspirar el personaje— es la anfitriona de un salón literario en el cual muchos de los visitantes son homosexuales. Inmediatamente después de ese encuentro, Stephen anuncia que ha decidido establecerse en París; la casa que compra, y que se esconde detrás de un descuidado jardín, está en la Rue Jacob, la calle en la que Barney vivió y tuvo su salón de lectura. Stephen sentía cierto recelo hacia Valérie, por ello es que no visita su salón hasta después de finalizada la guerra, cuando Brocket la convence de que Mary se esta aislando demasiado. Stephen describe a Valérie como una “criatura indestructible”, capaz de hacer sentir bien a quienes la rodean, al menos temporalmente: “todos se sentían muy conformes y valientes cuando se encontraban junto a Valérie Seymour”. Con las constantes “ausencias” de Stephen, ella y Mary son arrastradas hacia el “solitario territorio” de la vida gay parisina, hasta que en el Bar Alec – el peor en una serie de depresivos clubes nocturnos – ellas encuentran “el remanente de unos hombres estropeados quienes… desdeñados por el mundo, deben desdeñarse a si mismos sin esperanza, como a ellos les parecía, de salvación”
El retrato que Hall hace de la subcultura parisina disturba a muchos de sus amigos; Romaine Brooks la llamo “una mujer que se dedica a desenterrar gusanos pretendiendo ser una distinguida arqueóloga”. La correspondencia de Hall muestra que la visión negativa que tenía respecto a ciertos bares, como el Alec, y que expresó en The Well fueron sinceramente intencionadas, pero ella también sabía que tales bares no representaban a toda la comunidad homosexual de París, y es una opinión común de la critica que su propia experiencia de la vida lésbica no fue tan miserable como la de Stephen. Enfocándose en la miseria y describiendo su causa como una “constante persecución” de los “autoproclamados justos y correctos”, ella intensificaba la urgencia de su ruego por comprensión.
[editar] Contenido religioso, filosófico y científico
[editar] Sexología
Hall escribió The Well of Loneliness en parte para popularizar la idea de sexólogos como Richard von Krafft-Ebing y Havelock Ellis, quienes calificaron a la homosexualidad como un rasgo innato e inalterable: inversión sexual congénita. En Psycopathia Sexualis (1886) de Krafft-Ebbing, el primer libro que Stephen encuentra en el estudio de su padre, la inversión es descripta como un desorden degenerativo común en familias con enfermedades mentales. La exposición a estas ideas lleva a Stephen a describirse a si misma y a otros invertidos como “horriblemente fuera de juicio y feos”. De cualquier forma, textos posteriores como Inversión Sexual (1986) de Haverlock Ellis describe la inversión simplemente como una diferencia, no como un defecto. Para 1901 Krafft-Ebing adoptó un punto de vista similar. Hall defendió sus ideas frente a la de los psicoanalistas, quienes veían a la homosexualidad como una forma de desarrollo psicológico reprimido, y algunos de ellos creían que podía ser cambiada.
