Alep

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Alep (Ḥalab en arabe) est une ville du nord-ouest de la Syrie, chef-lieu du gouvernorat du même nom. Elle compte 1,3 million d'habitants (2001). Le nom de la ville viendrait de « halab Ibrahim » (le lait d'Abraham) (arabe : حَلَب ḥalab, lait ou Alep).

[modifier] Histoire

[modifier] Antiquité

C'est une des plus anciennes villes habitées au monde : elle existe déjà à l'époque paléo-babylonienne (2004-1595 av. J.-C.), sous le nom de Halab. Elle est alors la capitale du royaume amorrite du Yamkhad. En 1595 av. J.-C., elle est prise par les Hittites et devient une grande étape pour les caravanes entre la Syrie et la Mésopotamie. Vers -1000 Alep devient la plateforme tournante du marché du savon dans le monde connu, position qu'elle garde jusqu'aux temps modernes. En 738 av. J.-C., elle est rattaché à l'Assyrie sous le nom de Halman. Elle est conquise par Alexandre le Grand en 333 av. J.-C. et passe ensuite aux Séleucides, qui la rebaptisent Beroia. Elle est ensuite occupée par les Romains en 65 av. J.-C., enfin, elle est conquise par les Arabes en 637.

[modifier] Moyen Âge

Les Arabes bâtissent les principaux monuments de la ville :

la grande mosquée, bâtie en 715 par le calife Al Walid, reconstruite en 1129 par Nur ad-Din
la Madrassé Halawiyé (école), sur l'emplacement de l'ancienne cathédrale Sainte-Hélène
la citadelle, bâtie par l'Hamdanide Saif Ed Daoula
les souks (marchés couverts)
les khans (caravansérails)

Aux Omeyyades succèdent, au X^e siècle, les Hamdanides. C'est l'âge d'or d'Alep. Elle passe ensuite aux Fatimides puis aux Seldjoukides. En 1098 et 1124, Alep est assiégée par les Croisés, qui échouent devant ses murs. En 1183, elle revient à Saladin et à la dynastie des Ayyoubides. En 1260, Alep est prise par les Mongols avant d'être reprise par les Mamelouks en 1317.

[modifier] Époques moderne et contemporaine

Maisons de terre à quelques kilomètres au sud d'Alep (1980)

En 1516, elle est annexée par l'Empire ottoman, qui la conservera jusqu'en 1918.

Sous le règne du roi François I^er, elle accueille une représentation diplomatique française permanente interrompue dans les années 1990 et qui est aujourd'hui Avenue Fayçal .

Alep est aussi le lieu de naissance du célèbre peintre français d'origine arménienne Jean Carzou (1907-2000), et de l'ancien président arménien Levon Ter-Petrossian (né en 1945).