Dioscures

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Dioscure, statue romaine tardive du IV^e siècle, place du Capitole, Rome

Dans la mythologie grecque, Castor (en grec ancien Κάστωρ / Kástôr) et Pollux (Πολυδεύκης / Polydeúkês), appelés Dioscures (Διόσκουροι / Dióskouroi, c'est-à-dire « fils de Zeus »), sont les fils jumeaux de Léda, frères d'Hélène de Troie et de Clytemnestre.

[modifier] Légende

Ils naissent à Sparte, où on leur rend un culte. Selon Homère, ils sont tous deux fils de Tyndare et appelés en conséquence les « Tyndarides ». Ils sont les éducateurs d'Héraclès pour le dressage de chevaux et le combat en armes. Ils prennent également part à l'expédition des Argonautes. Ils meurent entre le moment de l'enlèvement d'Hélène et la dixième année du siège de Troie (Il., III, 236–244). Ils sont ensuite déifiés et vivent en alternance, un jour sur deux. Pollux sera plus tard représenté comme fils de Zeus et immortel. Lorsque Castor, fils mortel de Tyndare, est blessé à mort, Pollux décide de partager son immortalité avec lui, ils passent ainsi la moitié de leur temps aux Enfers, l'autre moitié sur l'Olympe, parmi les dieux.

Les Dioscures sont souvent identifiés à la constellation des Gémeaux. Ils sont considérés comme les protecteurs des marins, à qui ils apparaissent pendant les orages sous la forme du feu de Saint-Elme. Castor est le prototype du dompteur de chevaux, et Pollux, celui du boxeur, on en fait donc aussi les patrons des athlètes et des compétitions. On les représente souvent en compagnie des chevaux Xanthe et Cyllare, comme dans le célèbre groupe, qui encadre actuellement la place du Capitole, à Rome.

[modifier] Culte

Leur principal lieu de culte est Sparte, Pindare les qualifiant d'« intendants de Sparte » (ταμίαι Σπάρτας / tamiai Spartas, X^e Néméenne, 52). Leur gémellité rappelle la dualité des rois. Ils protègent l'armée civique, qui part toujours en campagne avec un ensemble de deux bâtons liés entre eux appelé δόκανα / dokana (de δοκός / dokos, le faisceau, la barre). Ils sont également vénérés à Olympie et à Athènes, sous le nom d'Ἄνακες / Anakes (forme archaïque du pluriel d'ἄναξ / anax, « le seigneur »), et forment surtout un couple important du panthéon des Grands Dieux de Samothrace où ils sont vénérés sous le nom de Κάϐειροι (Cabires).

Le culte de Castor et Pollux apparaît également à Tusculum et Rome. En 484 av. J.-C., les Romains leur bâtissent un temple sur le Forum romain, en remerciement de leur soutien lors de la bataille du lac Régille. Le Sénat y tient fréquemment ses séances. Leur nom était souvent employé dans les jurons, celui de Castor étant réservé aux femmes.