Eugenio Montale

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Elio Vittorini et Eugenio Montale

Eugenio Montale est un poète italien né à Gênes le 12 octobre 1896 et mort à Milan le 12 septembre 1981. Il a reçu le prix Nobel de littérature en 1975.

[modifier] La vie

[modifier] Les racines "cachées" de la poésie de Montale

Eugenio Montale naît à Gênes le 12 octobre 1896, d’une famille de commerçants en produits chimiques (le père était notamment fournisseur de l’entreprise Italo Svevo). Bianca Montale, une petite-fille du poète, esquisse en ces termes, dans sa Cronaca famigliare 1986, les traits caractéristiques communs à toute la famille:

« L’anxiété, la fragilité nerveuse, la timidité, la concision à l'oral et à l'écrit, une vision ayant souvent tendance à aller au pire de toute vicissitude, un certain sens de l’humour ».
(Bianca Montale)

Dernier de six enfants, le jeune Montale est un peu livré à lui-même et à sa mélancolie, comme il arrive souvent au petit dernier d'une nombreuse fratrie. Il le signale lui-même dans un de ses entretiens :

« Nous étions une famille nombreuse, mes frères allaient au bureau, seule ma sœur fréquenta l’université, pour moi c'était hors de question. Dans beaucoup de familles, il existe un entente tacite selon laquelle le cadet est dispensé de porter haut la réputation de la famille.»
(Eugenio Montale)

Et, en effet, même s’il est inscrit à l’Institut technique commercial Vittorio Emmanuele (il passe son BAC, section commerciale en 1915), Montale a tout loisir pour cultiver comme il l'entend ses centres d'intérêts, principalement littéraires, fréquenter les bibliothèques municipales et assister aux cours privés de philosophie de sa sœur Marianna.

Son éducation est donc typique de celle d'un autodidacte, qui découvre sa vocation à travers un parcours libéré de toute influence si ce n'est celle qui relève de sa propre volonté et de ses propres limites. La Littérature (Dante Alighieri en premier lieu) et les langues étrangères sont le terrain privilégié où l’imaginaire montalien ancre ses premières racines ; avec le panorama, encore intact, de la Ligurie orientale : Monterosso al Mare dans les Cinque Terre, où la famille passe les vacances.

Rien de spécial à ajouter pour ce qui concerne les années d'apprentissage du poète, hors les études musicales qu’il poursuit de 1915 à 1923 avec l’ex-baryton Eugenio Sivori. Ces études lui laissent un intérêt vif, même si superficiel, pour la musique.

Entré à l’Accademia militare de Parme, il demande à être envoyé sur le front, et après une brève expérience de la guerre en Vallarsa et Val Pusteria, il est libéré en 1920.

Âpre et essentielle, comme il définit sa terre, les années de jeunesse conditionnent chez Montale une vision du monde où prédominent les sentiments privés et l’observation profonde et minutieuse du petit périmètre de son environnement – la nature méditerranéenne et les femmes de la famille. Mais, à l'intérieur de ce « petit monde », il est soutenu intellectuellement par une veine linguistique nourrie par d'infatigables lectures, les plus profitables qu’on puisse désirer: celles qui n'ont d'autre fins que le seul plaisir de la connaissance et de la découverte. Et, dans les années mêmes où le nom de Gabriele D'Annunzio résonne dans toute la péninsule, Montale a la chance de découvrir pas seulement une vocation de poète, mais une véritable dilection pour la poésie.

[modifier] Le « monde » de Montale: les ineffaçables suggestions de la Liguria

Montale a écrit relativement peu: quatre recueils de brèves lyriques, un “cahier” de traductions en prose, deux volumes de critique littéraire et un de proses de fiction. Il faut ajouter à cela la collaboration au journal «Corriere della Sera», et c’est tout. Le cadre est parfaitement cohérent avec son expérience du monde lors de ses années de formation, pendant lesquels il écrit les premiers poèmes du recueil Ossi di seppia. C'est le moment de la montée du fascisme où il est isolé dans la province ligurienne, une sorte de tenaille qui lui inspirera une vision claustrophobe et impuissante de la vie dont il n'eut pas vraiment conscience, au moins jusqu’aux années de la maturité, dans la nouvelle saison de l’engagement civil néoréaliste.

La marginalisation sociale à laquelle était condamnée la classe sociale, cultivée et libérale, à laquelle appartenait sa famille, avivait chez le poète sa vision du monde, sa capacité à pénétrer dans les impressions qui naissent de la présence des phénomènes naturels: la solitude génère le dialogue avec les choses, celles petites et insignifiantes de la nature ligurienne, ou celle loin et suggestive de son horizon, la mer. Une nature « dépouillée, rêche, hallucinante », et une « mer fermentante » avec un rappel hypnotique, comme seule la mer Méditerranée éblouie par le soleil peut le susciter. Dans une vie qui lui paraît déjà battue avant de commencer, la nature inspire un sentiment de dignité profonde et essentielle semblable à celle qu’on éprouve à la lecture de ses poèmes lyriques.

[modifier] Entre silence et écriture: l'anticonformisme discret de la nouvelle poésie

Avec un tel bagage littéraire et spirituel, Montale arrive à Florence en 1927 pour le poste de rédacteur chez l’éditeur Bemporad. Dans la ville toscane les années précédentes avaient été décisives pour la naissance de la poésie moderne, surtout du fait des ouvertures de la culture florentine à tout ce qui arrivait en Europe. Les éditions de la «Voce»; les "Canti orfici" de Dino Campana (1914) ; les premiers opéras de Giuseppe Ungaretti pour «Lacerba» ; et l’accueil que des poètes comme Vincenzo Cardarelli et Umberto Saba avaient reçu chez les éditeurs florentins : tout cela avait jeté les bases d’un profond renouvellement culturel que même la censure fasciste ne pouvait éteindre. Montale donc entre silencieusement, mais avec l’impressionnante carte de visite de l’édition des “Ossi” de 1925, dans l’atelier de la poésie italienne. En 1929 il est appelé à diriger le Gabinetto scientifico letterario G.P. Vieusseux (il en sera expulsé en 1938 par le fascisme) ; entre-temps il collabore à la revue «Solaria», il fréquente les rencontres littéraires du café «Giubbe Rosse» en y rencontrant Carlo Emilio Gadda et Elio Vittorini, et il écrit pour presque toutes les nouvelles revues littéraires qui naissent et meurent dans ces années d’incessante recherche poétique.

La vie à Florence se traîne pour le poète entre incertitudes économiques et fragiles rapports sentimentaux ; ses “livres de la vie” sont Dante et Svevo, avec les classiques américains ; des innombrables autres, il ne parle qu’indirectement, à travers les traces laissées dans son œuvre. Jusqu’à 1948, l’année du déplacement à Milan, il publie les grands recueils poétiques Occasioni et Bufera. Montale a donc cultivé sa propre “veine” poétique dans l’atmosphère rassemblée et amicale d’un monde d’intellectuels que le fascisme condamne à un silence déprimant, non pas par la violence mais plutôt par la force écrasante d’un conformisme de masse qui rend vaine chaque tentative de révolte et masque la différence de celui qui ne veut pas s’adapter. Le travail, l’amitié et l’échange intellectuel sont néanmoins si profonds et déterminés, que Franco Fortini peut dire que la poésie de Montale (en particulier Ossi et Occasioni) apparaît, à partir des années 1960, comme la plus importante de tout le vingtième siècle italien.

[modifier] Les œuvres

Les recueils de vers présentent l'évolution de sa poésie : Ossi di seppia (1925), Occasioni (1939) Finisterre (1943) que l'auteur présente comme appendice des Occasioni, la Bufera (1956). La première période de la poésie de Montale présente l'affirmation du lyrisme, la seconde approfondit l'expression et la poétique des motifs introduits dans Ossi di seppia même si parfois le recours à certaines techniques affleure l'artificialité. Montale tentait de définir un fantasme capable de faire sentir tout un monde caché.

Dans Occasioni, la poésie est faite de symboles, d'analogies, d'énoncés limpides très différents de l'abandon et du discours cordial des poètes du XIX^e siècle. Le monde poétique de Montale semble désolé, obscur et souffrant, privé d'espérance sans en arriver à le nier, en effet tout ce qui entoure le poète est regardé avec pitié et compassion. Chez Montale l'apparente sécheresse de sentiment est plutôt une prise de conscience de la douleur qui habite la mémoire et elle correspond à un refus viril de la langueur et de la musicalité des poètes crépusculaires. La poésie de Montale est une chronique intérieure, c'est la voix de l'âge contemporain. Montale exprime les inquiétudes de la période qui précède la seconde Guerre mondiale, de la guerre, de la reprise si difficile, et sa vie est le reflet fidèle de son art poétique et de son éthique.