Hermann von Salza

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Grand maître de l'ordre Teutonique Hermann von Salza

Grand maître de l'ordre Teutonique Hermann von Salza (Malbork)

Hermann von Salza, né en 1179 à Langensalza et décédé à Salerne le 20 mars 1239, est le quatrième grand maître de l'ordre Teutonique de 1209 à 1239.

Hermann von Salza est originaire de Thuringe. Il naît à Langensalza aux environs d'Eisenach dans une famille de ministériaux. Le moment précis où il entre dans l'ordre est inconnu, probablement au cours de la dernière décennie du XII^e siècle. C'est en 1209 qu'il apparaît pour la première fois en tant que grand maître de l'ordre Teutonique. Durant son magistère, le rayon d'action des chevaliers teutoniques ne se cantonne pas uniquement à la Terre Sainte.

En effet, en 1211, Hermann von Salza conduit une expédition contre les Coumans à la demande du roi André II de Hongrie. Les chevaliers s'établissent au sud-est de la Transylvanie et tentent d'y créer un État autonome. Quelque grandes villes comme Braşov ont vu alors le jour. L'ordre y prospère jusqu'en 1225, quand il est expulsé de Hongrie par le roi poussé à le faire par la noblesse hongroise.

C'est durant cette période que Hermann von Salza est également en contact avec Frédéric II dont il est l'ami et le conseiller pendant une vingtaine d'années. Il sert à plusieurs reprises de médiateur entre l'empereur et la papauté.

Dans le même temps, Hermann von Salza ne cesse pas ses activités en Terre Sainte puisqu'il prend part, durant la cinquième croisade, à la prise de Damiette en 1219. Hermann convainc plus tard Frédéric II de diriger la sixième croisade et arrange partiellement le mariage entre l'empereur et la fille de Jean de Brienne, alors roi de roi de Jérusalem. À la fin de cette croisade, Hermann revint en Europe et œuvre pour lever l'excommunication dont l'empereur avait fait l'objet, chose obtenue en 1230.

C'est également sous le magistère de Hermann von Salza que Conrad de Mazovie demande à l'ordre de l'aider militairement à convertir les Prussiens au christianisme. En 1230, les chevaliers Teutoniques s'installent sur la basse Vistule à la frontière de la Pologne et commencent leur longue campagne d'évangélisation forcée des peuplades baltes.

Les excellentes relations qui unissaient le grand maître au pape d'une part et à l'empereur d'autre part lui permirent d'obtenir de nombreux privilèges et de nombreuses donations qui renforcèrent le pouvoir de l'ordre Teutonique. Il parvint également à obtenir le rattachement des chevaliers porte-glaives à l'ordre en 1237.

Hermann von Salza passa la fin de sa vie en Italie du Sud où il s'éteignit le 20 mars 1239.