Mégalopole

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Une mégalopole (du grec megas, megalos, « grand » et polis, « ville ») est un espace urbanisé formé de plusieurs agglomérations dont les banlieues s'étendent tellement qu'elles finissent par se rejoindre, et cela sur de longues distances.

Le concept a été proposé par le géographe français Jean Gottmann dans son livre Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (1961, The MIT Press), qui traitait des zones urbaines du nord-est des États-Unis.

[modifier] Exemples

La première mégalopole reconnue est celle constituée par Boston, Hartford, New York, Philadelphie et la conurbation Baltimore-Washington sur la côte est des États-Unis. On l'appelle parfois BosWash, d'après les noms des deux villes à ses extrémités. Elle mesure environ 800 km du Nord au Sud, avec une population estimée à quelques 65/70 millions d'habitants.

Depuis les années 1980, une deuxième mégalopole s'est constituée au Japon, avec l'ensemble urbain du Tokaido, dont les trois principaux pôles sont le Kantō (région de Tokyo) (33M d'hab.), Nagoya et le Kansai (Osaka, Kobé et Kyoto), dit triangle Kinki (22M d'hab.). Longue de plus de 1 000 km, cette mégalopole japonaise représente pas moins de 44% de la population japonaise, concentrée sur 6% du territoire.

La troisième mégalopole reconnue est celle formée par un ensemble urbain peuplé de plusieurs dizaines de millions d'habitants, s'étendant de Londres, en Angleterre, à la région de Milan, en Italie, en passant par le Benelux et la Ruhr, qui, du fait de sa position médiane en Europe, a été appelée "dorsale européenne" — appelée « banane bleue » par Roger Brunet, au début des années 1990 en raison de la forme qui apparaissait sur une image satellitale — et qui regroupe également, en périphérie, Paris et Francfort. Cette « dorsale » est le centre d'impulsion en termes politiques et économiques de l'Union européenne, et domine les régions périphériques, moins dynamiques en termes démographiques et économiques.

En Afrique du Sud, la fusion des aires urbaines de Johannesburg, Pretoria et de la zone comprise entre les villes plus petites de Witwatersrand, Vereeniging et Sasolburg semble avoir créé la première mégalopole africaine.

Au Brésil, la zone littorale comprise entre Rio de Janeiro et São Paulo peut être perçue comme une mégalopole.

Il y a aussi le Couloir Québec-Windsor, (Mainstreet) de 1500 km de long regroupant plus de la moitié de la population canadienne. Elle est constituée de plusieurs grandes villes tel que Québec, Montréal, Ottawa et Toronto.

Certains ont suggéré que le sud-est, le milieu et une partie du nord de l'Angleterre pourraient former à terme une mégalopole dominée par Londres.

Dans certains manuels scolaires français, la conurbation transfrontalière de la région des Grands Lacs, en Amérique du Nord, correspondrait à une mégalopole de 65M d'habitants. Elle réunirait des métropoles américaines, Chicago, Detroit, et canadiennes Montréal, Toronto, la Ville de Québec et Ottawa, ainsi qu'une dizaine d'autres villes moins importantes.

[modifier] Les mégalopoles fictives

La mégalopole est un thème courant dans la science-fiction, permettant généralement d'exprimer une vision de l'enfer urbain poussé à son paroxysme. Par exemple, William Gibson décrit, dans « Neuromancien », la Conurb s'étendant de Boston à Atlanta. Le genre a également décrit des villes ayant finalement recouvert l'intégralité de leur planète, comme Trantor, peuplée de 40 milliards d'habitants, dans la série Fondation d'Isaac Asimov, ou Coruscant dans la Guerre des étoiles.

[modifier] À noter

Il ne faut pas confondre une mégalopole, définie plus haut, et une mégapole, agglomération de plus de 8 millions d'habitants (seuil fixé par l'ONU). Ainsi, Moscou est une mégapole, mais n'appartient à aucune mégalopole reconnue puisqu'aucun réseau urbain d'importance ne s'est développé à proximité.