Protactinium
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Le protactinium est un élément chimique de symbole Pa et de numéro atomique 91.
C'est un métal gris-argent de la famille des actinides.
Son nom est composé du mot grec πρώτος « premier » et d'« actinium », le protactinium-231 précédant l'actinium dans la chaîne de désintégration radioactive de l'uranium-235.
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[modifier] Historique
L'isotope 234Pa a été identifié en 1913 par Kasimir Fajans et Otto H. Göhring, qui l'avaient nommé « brévium » (bref).
Puis Otto Hahn et Lise Meitner ont découvert en 1918 le 231Pa, plus stable, en donnant à l'élément son nom actuel. Il n'a été isolé qu'en 1934.
[modifier] Propriétés
Le protactinium est un produit intermédiaire (le 2e) de la chaîne de désintégration radioactive de l'uranium naturel (de la radioactivité α des isotopes 235 et 238, respectivement) :
- l'isotope 231 est issu de la désintégration β- du thorium-231 ;
- l'isotope 234 est issu de la désintégration β- du thorium-234.
Le protactinium est extrêmement toxique ; sa radioactivité α est très intense.
[modifier] Gisements
Le protactinium est extrait de certains minerais (type pechblende) où il est présent en très faible quantité.
C'est un des plus rares et des plus coûteux des éléments naturels.
[modifier] Utilisation
La seule utilisation du protactinium est la recherche fondamentale.
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