Américium

iso	AN	période	MD	Ed MeV	PD
²⁴⁰Am	{syn.}	50,8 h	α	1,379	²³⁶Np
²⁴¹Am	{syn.}	432,2 a	α	5,638	²³⁶Np
^242mAm	{syn.}	141 a	α	5,637	²³⁸Np
²⁴³Am	{syn.}	7370 a	α	5,438	²³⁹Np

Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

L'Américium est un élément chimique de symbole Am et de numéro atomique 95.

Sommaire

1 Caractéristiques notables
2 Applications
3 Historique
4 Références

[modifier] Caractéristiques notables

L'américium fraîchement préparé a une couleur blanche et un lustre argenté (plus argenté que le plutonium ou le neptunium. À température ambiante, il se ternit lentement dans l'air sec. L'émission alpha de l'américium-241 est trois fois supérieure à celle du radium.

[modifier] Applications

Elles concernent surtout le ²⁴¹Am, car il est plus facile de produire des échantillons assez purs de cet isotope. L'américium a trouvé une application domestique : un modèle de détecteur de fumée contient une petite quantité de ²⁴¹Am. Ce même isotope a été utilisé comme source de rayons gamma dans le domaine de la radiographie. Il a été employé aussi pour mesurer l'épaisseur du verre. L'américium-242 a aussi été utilisé en radiographie. Mais sa production coûte très cher.

Les seuls isotopes de longue durée sont le ²⁴¹Am (demi-vie 432 ans), le ²⁴³Am (demi-vie 7370 ans), et le ^242mAm (demi-vie 141 ans). L'américium-242 se désintègre surtout par radiation bêta (79%, ce qui donne du curium-242) ou capture électronique (16%, donnant du plutonium-242), avec une faible activité alpha (environ 0,4%, donnant du neptunium-238)^[1]. Mais dans environ 5% des cas^[2], il retourne à son état fondamental par transition isomérique. Ce dernier se désintègre de la même façon, mais sa demi-vie n'est que de 16 heures [1] !

[modifier] Historique

L'américium fut d'abord synthétisé par Glenn T. Seaborg, Leon Morgan, Ralph James, et Albert Ghiorso vers la fin de l'année 1944 au laboratoire métallurgique de l'université de Chicago (connu maintenant sous le nom d’Argonne National Laboratory). Cette équipe créa un isotope d'américum-241 en soumettant du plutonium-239 à plusieurs réactions successives de capture de neutrons dans un réacteur nucléaire. On crée alors du ²⁴⁰Pu puis du ²⁴¹Pu qui se transforme en ²⁴¹Am par émission bêta.

[modifier] Références

↑ Zelenkov, A. G.; Pchelin, V. A.; Rodionov, Yu. F.; Chistyakov, L. V.; Shubko, V. M.; New Measurements of Partial Decay Half-Lives of the Isomeric State of ^242mAm, Translations of Contributed Soviet Papers Submitted to the May 1979 IAEA Advisory Group Meeting on Transactinium Nuclear Data, pp. 25-26 (1979)
↑ Hoff, R. W.; Jaffe, H.; Passell, T. O.; Stephens, F. S.; Hulet, E. K.; et Thompson, S. G.; Radioactive Decay of the Isomers of Americium-242, Physical Review, Vol. 100, No. 5 (décembre 1955), pp. 1403-1406