Caitanya Mahaprabhu

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Śri Kṛṣṇa Caitanya Mahaprabhu (চৈতন্য মহাপ্রভূ), o Vishvam Bharmishra Kṛṣṇa Chaitanya Deva (Mayapur - India- 1486, † 1533).

Caitanya Mahaprabhu e Nityananda in un altare Vaishnava

Grande mistico e riformatore, viene considerato dai Vaishnava l'Avatar dell'epoca attuale, o Kali Yuga, nonché il decimo ed ultimo Avatar di Viṣṇu. Si pose alla testa di un vasto movimento spirituale, che coinvolse intellettuali e illetterati, ricchi e poveri, indù, cristiani e musulmani, candala ("mangiatori di cani", cioè fuori casta) e brahmana (sacerdoti eruditi): quello dei Gaudiya-Vaishnava, che oggi è diffuso anche in Occidente.

Propugnatore del Bhakti Yoga, adorava Dio nella forma di Radha e Kṛṣṇa, e praticava la recitazione costante del mantra Hare Kṛṣṇa: insegnò che il fine ultimo dell'esistenza è quello di sviluppare Prema, puro amore per Dio. A 24 anni diventò sannyasi, iniziando un lungo pellegrinaggio nei luoghi sacri.

Caitanya diffuse in particolare il sankirtana, il canto collettivo, attraverso il quale il devoto arriva a sperimentare l'estasi, abbandonandosi completamente a Dio come prescritto dalla Bhagavad gita.

Ebbe numerosi discepoli, molti dei quali ebbero un ruolo di primaria importanza nella storia del movimento Vaishnava. Tra i più importanti, oltre al il fratello Nityananda, si ricordano Svarupa Damodara, Advaita acarya, Haridasa Thakura, Ramananda Raya ed i sei gosvami di Vrindavana: Rupa, Sanatana, Jiva, Gopala Bhatta, Raghunata Bhatta e Ragunatha dasa.

Sebbene Caitanya Mahaprabhu fosse considerato un grande erudito ed intellettuale, lasciò solo otto versi, chiamati Siksastaka: otto versi che rivelano chiaramente quale fossero la sua missione e i suoi precetti.

Il vaishnavismo, fedele agli insegnamenti di Caitanya Mahaprabhu, è vivo ancor oggi ed è attivo anche in occidente, sotto forma di organizzazioni spirituali di varia natura. Il più celebre è il Movimento Hare Kṛṣṇa (ISKCON), fondato da A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada.